天子笑道：“本日闲谈，尽管说来。”
芳馨微微一惊：“女人可有凭据？”
芳馨一怔：“女人说甚么？”
我微微一笑：“再高的墙，你当它不存在，你的心便是自在的。你如有决计，要超越它，便如排山压卵般等闲。只是我等凡人，蝇营狗苟惯了，意志难坚罢了。”
皇后身着淡黄色绸衫，随便绾了一个倭堕髻，簪了两朵粉晶珠花。手中的帕子上，绣着粉白深红两朵海棠，灼灼有光。皇后举帕打量：“花开一对，并蒂成双。但愿圣上能今后放下丧子之痛，用心国事。”说罢顺手将帕子递给穆仙，“这帕子断丝了，拿去赏了。”穆仙接过帕子，折好了藏在袖中。
我忙道：“臣女班门弄斧。”
这一次轮到我语塞。我大笑：“姑姑善辩，我甘拜下风。”
我点头：“至于皇后……我明天再去守坤宫谢恩，再渐渐查探其意吧。”
天子微微一笑，拉起张女御的手道：“这就去。”又向我道，“退下吧。”我站起家，屈膝恭送。
我嘲笑道：“我如有凭据，一早便将她赶出永和宫了。姑姑务必去快意馆问清楚，当初是谁送了那幅画去的。”
我嘿的一声嘲笑：“我若与陆将军和昌平郡王说备夏之事，想来他们也会欢畅的；我若和武库里的少匠议论子母铳的研制，他懂的只怕比陛下还多。莫非我和他们也投缘么？”
我叹道：“这回谢恩已毕，能够有好一阵子不消去定乾宫了。伴君如伴虎，明天听着欢畅的话，明天就难说了。在永和宫温馨度日便好，旁的事情不消多理。”
我点头道：“我不会留下的。明天是紫菡，明天是我，这宫里还不要生吃了我。”
小简请我坐鄙人首，宫人捧了茶盘出去，张女御亲身奉茶。临退时忍不住狠狠看了我两眼。
静夜沉沉，晚风高高吹过银杏树梢，又低低地卷起凄迷灰尘。宫灯在廊下乱晃，红影交叉，似簇簇邪念纵横萌动。我们三人不约而同停了话语，聆听夜风的清啸与哭泣。
我沉吟道：“我的画会不会是她拿去的？”
我缓缓道：“客岁春季，战事正酣，恰好良马不敷。皇后困守宫中，无从晓得启事，便召了皇商之女史易珠进宫，与闻政事；皇后还措置了封司政。那封司政但是圣上最中意的百官之首。姑姑说，皇后会不会一味凑趣圣心，而罔顾宫规呢？”
我恭谨道：“娘娘贤德。”
我笑道：“我要她的性命做甚么？眼不见心不烦也就罢了。”
天子笑道：“前些日子偶尔在快意馆看到，只觉别致。自来无人将美人与火器画在一起，你是第一人。再者，画好不好倒在其次，朕最喜好的一处，是你没有将这燃烧的女子画在炮后。”
我嘲笑道：“生日过得显赫，连侍女都做了女御，天然是会招来无数闲话。”
我笑道：“听闻武库的少匠们做出了飞箭、五雷神炮、地炮、水雷等很多神器，陛下如何还说他们不得方法？”
我不便接话，只垂目不语。忽见小简出去禀道：“茶点已齐备，请陛下移驾。”
我笑道：“今晨先去了太后宫里，再去了守坤宫，巳时已过才去的定乾宫。”
我淡淡一笑：“绿萼，把柜子里的画拿出来，我细数数。再去泡壶茶来。”
我笑道：“姑姑倒不为红芯讨情？”