【第十六节 不祭不宴】
我笑道：“那鎏金的子母微炮，陛下只赏了母炮和子炮，子炮中却没有弹子和火药，底子不能杀敌。那银铳太小，银弹子也软绵绵的，即便装了药，也伤不了人。清楚就是心血来潮赐给我把玩的。何况我这身材，要背着药筒上疆场，恐怕未等开炮，本身先倒下了。”
芳馨大惊：“这……清楚是紫菡一时起意，才随奴婢去定乾宫谢恩的，怎说得上是女人献上的！”
我点头：“至于皇后……我明天再去守坤宫谢恩，再渐渐查探其意吧。”
御书房中清冷如水，一缕暗香蜿蜒不断。日光透过明纸，只剩了月光的轻浮柔婉。天子穿一件月红色缂丝团龙袍，手执朱笔凝神思虑。一个十五六岁的宫人侍立在旁，紫衫青佩，金环似火，想来便是张女御。
没有那幅被人私行拿去裱褙的画，就没有此时现在。畴前我画火器美人图，是为了媚谄圣心，为锦素讨情。但是自从掖庭属抓获了小虾儿、刑部查获了舞阳君，这些画便再没有存在的需求了。我还特地叮咛绿萼不准拿去快意馆。此人不但偷了我的画，还将画送去了画馆，当真用心良苦。
我走下书案：“姑姑晓得皇后为何赐紫菡住在章华宫的东偏殿当中？紫菡不过还是女御罢了。”
我微微一笑：“再高的墙，你当它不存在，你的心便是自在的。你如有决计，要超越它，便如排山压卵般等闲。只是我等凡人，蝇营狗苟惯了，意志难坚罢了。”
芳馨和绿萼都笑了起来。芳馨笑道：“女人不会舞剑，莫非贵妃的承影剑，也是赐给女人把玩的么？”
我缓缓道：“客岁春季，战事正酣，恰好良马不敷。皇后困守宫中，无从晓得启事，便召了皇商之女史易珠进宫，与闻政事；皇后还措置了封司政。那封司政但是圣上最中意的百官之首。姑姑说，皇后会不会一味凑趣圣心，而罔顾宫规呢？”
我笑道：“今晨先去了太后宫里，再去了守坤宫，巳时已过才去的定乾宫。”
芳馨一怔：“奴婢跟从女人多年，这点事理还晓得。”
我恭敬道：“臣女谢陛下恩赏。”说罢跪地谢恩，天子忙命张女御扶我起家。
我恭谨道：“北燕虽灭，西夏犹存。我朝安定关中不久，于夏人不过是略有皋牢罢了。且夏人‘狼子野心，难以恩纳，势穷虽服，兵去复动。唯当长矛挟胁，白刃加颈’[39]，是以兵备决不能松弛，火器研制更加不能停滞。”
天子从大青瓷缸子里抽出一卷用蓝丝带结束的卷轴，命小简展开。但见画面上有两个戎装少女，一填炮弹，一执火折。两人面貌清秀，神情专注。这幅画，的确是我近期所绘的对劲之作。昨夜数画时不见此画，心中已有分数。
天子饶有兴趣道：“你晓得子母微炮的事理？”
芳馨双颊一红道：“女人讽刺奴婢。不过奴婢方才见陛下倒是想留女人用茶点，只是因为张女御拦在头里，这才……”
静夜沉沉，晚风高高吹过银杏树梢，又低低地卷起凄迷灰尘。宫灯在廊下乱晃，红影交叉，似簇簇邪念纵横萌动。我们三人不约而同停了话语，聆听夜风的清啸与哭泣。
芳馨欠身道：“女人仁慈。”
芳馨道：“闲人说甚么，女人又何必理睬？”
天子笑道：“你晓得倒多。”