我从未见过太后打扮得如此闲适，只觉耳目一新。行过礼，太后笑道：“请你来不为别的，只因为天子和升平都赞你的美人画得好，是以要烦你为本宫也画一幅。”
我嗯了一声，换了一本书翻着：“甚好。姑姑另有何事？”
我淡淡道：“天然要去。对了，再备几碟生果，也祭奠一下红芯吧。毕竟她也奉侍了我好几年。”
我拉一拉锦被，双手的力量正渐渐规复。我握住着芳馨的手，安静道：“红芯死了。传闻在捕兽坑里跌死的。”
本来是她。如许也好，如此两人，倒也相配。心底出现一股酸凉之气：“本来是启姐姐，如此甚好。姑姑归去若能见到世子，代我恭喜他。不知世子何时迎娶新妃？”
芳馨为我披上一件冰月梨斑纹的长衣，笑道：“菜太油腻，女人病着，该用些平淡的。”
太后笑道：“起来坐吧。你画得好，本宫重重有赏。”说着叮咛几个力大的内监将外间的黄梨木大书案搬出去。又问我道：“传闻你病了，可请太医瞧过了么？太医如何说？”
她一走，我立即关上书库的门。心念如沸，又哀凉如冰。左胸跟着心跳模糊疼痛，愈来愈沉，愈来愈重。我面前一黑，扑倒在书堆中，几十本旧书呼啦啦掉落在地，扬起漫天的细尘。门外的内监听到书库里的异响，欲排闼检察。门已经被我从内里闩牢了。
指尖掠过卷曲的书角，并无一丝呆滞，心却垂垂沉了下去。我本不肯问，当现在却又不能逞强：“是哪家女人？”
我悚然一惊，左手紧紧攥住一册薄薄的旧书。只听纸张的嘶嘶轻响，如蛇吐毒芯，书册顿时皱成一团。慧珠轻呼：“大人谨慎，书都皱了。”
我浅笑道：“太后风韵卓荦，仿佛神仙。臣女一支凡笔，恐难勾画太后姿容，故此还需考虑，请太后恕罪。”
我恭敬道：“太后谬赞。快意馆有很多成名的画师，擅画肖像。冲弱涂鸦，登不得风雅之堂。”
紫菡不舍道：“奴婢想陪着女人。”
紫菡顿时红了脸：“女人说甚么！一醒来便没端庄。”
慧珠垂手恭立：“我们殿下有些日子没见大人了，甚是驰念，倒无特别要紧的事情。”
芳馨道：“奴婢痴顽，请女人见教。”
太后见我久不落笔，便笑道：“说是来作画的，如何建议呆来？”
中午的日光照在脸上，火辣辣的像被鞭挞。我的身心却被浸泡在冰冷的金沙池中，在绝望的堵塞中缓缓下沉。我想哭，却没有眼泪。血红的宫墙拧成乌黑扭曲的一团，晴好的天空也化成一张奸笑的青面。我的心又痛了起来，昏昏沉沉间，只听宫人们痛心而焦灼的呼喊惊飞了梧桐树上一群灰尾小鹊。天涯的云彩变幻无方，却还是被掠过的羽翼撕扯出无数伤口。躲，也躲不掉。
我低头一哂：“多少有这层意义在吧。”
“唯命不于常，言幸之不成数也。便是说，命数无常，幸事难期。这一次是别人，下一次一定不轮到本身。对了，明天拿些银子叫小钱送给红芯的父母，也算是主仆一场。”
慧珠道：“不敢。大人新升女丞，天然朱紫事忙，奴婢晓得。”
回到书库，行到最阴暗之处，灯光一晃，猛觉身后多了一人。我大惊，心头似被巨锤沉沉砸下，惊颤不已。左手灯座在地上跌得粉碎，幽焰蹿起，归于寂灭。