赵当世笑道：“有老侯这股子锐气在，我无忧矣。”
等他说完，庞劲明立即接上话：“这三千骑是西营骨干不假，但西营自客岁三月就抚，至今一年间，招降纳叛、练兵不休，更添二三万兵，一样勇悍。”另道，“傅外使出使过西营，据他说，这二三万人马步整齐，皆具兵甲，战力必赛过我营屯田兵。”
“不知八大王作何行动？”
“马、吕归去一说，张献忠便知我态度扭捏，待其与罗汝才共起事，或许还会令人再来劝我。”
吕越听出他话里有话，摸索着道：“罗汝才给赵总镇七日考虑，时已五日，却尚悬而不决，莫非总镇内心，另有几分踌躇？”
庞劲明续道：“四营副贰，王会、卜宁、王自奇、王自羽，都是勇猛惯战之将，亦不成藐视了。”
侯大贵道：“张献忠会练兵，其本人边军出世，尤擅将马军。其马军不管战力、装配还是次序，在各地义兵中都算首屈一指，绝非前者曹营、回营可比。”
侯大贵也许是半路瞧见了马元利，打趣道：“我等未动，西营人先到，莫不是来下战书的？”
赵当世喟然道：“八大王决意如此，罗汝才毁灭不远矣。”连连感喟。
当下赵当世不动声色，轻咳两声道：“曹营新降不久，如何又要反叛？”
一言既出，吕越的屁股如同压在针板上，坐立不安，马元利呼口气，问道：“姓罗的待如何？”
马元利将歪着的身子坐正，前倾道：“怎生考虑？”
侯大贵正要辩驳，郭如克先道：“甭管比不比得上，总之西营纵横驰骋这么多年，靠的不过也就是这些个马军。对西营，对付这三千骑为重中之重。”
赵当世叹口气道：“二位不是外人，赵某也不搞那神奥秘秘的一套。”接着道，“实话实说，我赵某虽为官，却不得其所。”
续谈一阵，马元利与吕越即起家告别，赵当世送二人出城，并拜托相约张献忠择日集会。待回到全军府报国殿，昌则玉与穆公淳已从内堂走了出来。
赵当世笑道：“久在军中，沉闷难当。楚北事略定，便忙中偷闲，出去散散心。”随即将话题转返来，“八大王既鄙罗汝才为人，那么只要罗汝才起事，他便要大义灭亲咯？”
“张献忠说罗汝才要反，由此可知，必是曹营随西营共反。”
“总镇曲解了，我别无他意。”吕越笑笑道。
徐珲道：“张国兴我曾交过手，勇不成挡，称万人敌。冲锋陷阵最是妙手，四营中，也属他营最为逃亡。要破西营，此人不成不除。”
昌则玉点头道：“恰是。诚如主公所言，张献忠为人多疑，在马、吕二人面前不管主公表白对背叛是何种态度，到头来都难以取信张献忠。倒不如含混其辞，以含混为障眼法，反而令人信赖。”
马元利这时道：“传闻赵总镇前不久还去东南走了一趟，好雅兴啊。”说罢，干笑两声。
侯大贵说道：“西营小儿何足道哉，饶他运营已久，我等也毫不怵他半分。”说着，振臂顾众将道，“兄弟们，是也不是？”
赵当世轻咳一声，众军将无不振容正襟端坐。赵当世环顾半晌，点明大旨道：“各位，楚北风云将变，我营不日便将操戈。”声音不大，但中气沛然，一句话出口余音在殿内回荡，久久不散。