不料肩膀刚斜，杨嗣昌却将他叫住：“赵总兵。”
“本官承圣上谕旨，身负重担，既来此，誓灭群贼。诸位皆沐浩大皇恩，为国度栋梁，更应同心戮力以不负圣上厚望。今立此督门，正为连合诸位，合力而行。首要先得约法三章，一章有功必赏、二章有过必罚、三章犯上必诛，周诸位晓得。”杨嗣昌说到这里，忽而愣住，等那受捧尚方宝剑的执事同时走一步，立在案旁显眼处后续道，“此剑不斩贼，但斩将。若督门下有玩忽职守、犯章犯警之辈，总兵以下以此剑立诛不赦、总兵及以上参革定罪，决不宽贷！”
当下有个小厮来引，二人跟着他转过大堂，先穿一院，而后经一月门至一座明三暗五的厅堂，堂前悬有朱漆匾额，上有“节堂”二字。小厮掀起堂口猩红缎镶黑边的夹板帘，赵当世与陈洪范迈上石阶，探身而入，对身前站着的一人施礼道：“拜见使相！”
杨嗣昌明显对本身的行动很有自傲，没有朝着负面方向多想，等文武官员们交头接耳少顷，接着道：“别的，为便于督门兼顾，督师辕门暂驻襄府，一应需转运的赋税并兵械器具，同一集合襄府分派。”同时看向站在上首的湖广巡抚方孔炤，呼其字道，“潜夫，城防的事你说一下。”
陈洪范点头道：“张献忠狼子，铸下难赦之过，以此看来，终有悬尸于京师的那一日。早知如此，当初就不该一而再再而三地宽恕他。”话里行间，透出对杨嗣昌秋后算账的担忧。
杨嗣昌朝北方高高拱手道：“士为知己者死，为圣上分忧，本官无怨无悔。”
所谓“贺朔”即逢每月月朔贯天子施礼致贺之举。赵当世、陈洪范一班湖广空中的白叟天高天子远，自无此端方，但杨嗣昌是崇祯帝亲信，代天子督军，从都城来怎能少了这一步调。眼下崇祯帝虽在数千里外，但在杨嗣昌的带领下，全部文武官员一齐向北行贺朔礼，连拜四次方罢。随后，杨嗣昌回落椅上，承启官再呼一声，军乐立停。
赵、陈二人皆道：“我等必誓死杀贼，方能报圣上天覆地载之恩，也不负本使相一片厚望！”同时心想，杨嗣昌此人大要广大，气度一定开阔。短短一两句话，几近句句都在暗中编排没来见礼的左良玉，仿佛对这事至今未曾放下，甚是耿耿于怀。
杨嗣昌对合座激奋的场面很对劲，捻须浅笑点头，环顾了好一阵，才依依不舍地开口：“陕豫贼寇，流毒已有十余年，屡镇不断，实因报酬不当，必须改弦更张。”说着，双袖一振，“本官来前，已与圣上议定，增练饷，并合剿饷、练饷及补缺额饷共五百五十万两专供督门。在此之上，会数省兵马二十万剿贼，需求胜利！”
赵当世皱眉低声道：“辽饷、剿饷再算上这练饷，现在已有三饷加派，民日困穷，只怕再激民怨。”
陈洪范暗道：“昔有袁督师五年平辽，今有杨阁老两年荡寇。”
陶崇道冷静说完，脸上悒悒不乐。
“哈哈，本官已经吃过了。”杨嗣昌笑道，顺手一指不远处摆放着的一个光溜溜的空碗。碗前另有几个小碟，里头的菜也都吃了干清干净，只剩点点油水，“常日里风俗了，阁中事体繁忙，没多时候花在用饭上。”
此言一出，文武官员们顿时群情纷繁起来，此景象仿佛正中杨嗣昌的下怀，他捻须浅笑一如前，悄悄看着自已投石入水的结果。