一日凌晨，汉阳峰顶，丘胤明与祁慕田踏霜而至。天气昏黄，山谷间一片云海蒸腾，飞鸟穿越云间，脚下半枯的秋草沙沙作响。
祁慕田仿佛很赞美的一笑道：“我多年经商，也到过一些悠远的处所，多数如你所言，但也不乏一些夺目实干的人，予人予己立下很多功业。万事不必决计，只要故意，总会有机遇。我看你不像个碌碌之人，或许来年有缘再见，早已分歧本日啊。”
走进南都城高大的城门，恰是正中午分，城中热烈不凡。不过五十多年前，这里还是大明的京都，城中气象，不比别处。大街中店面豪华，装潢精美，市民奔波其间，穿着光鲜者满目皆是，吃喝玩耍，应有尽有。最惹人谛视标另有永乐帝时费巨资修成的大报恩寺琉璃宝塔。
社长没法，道：“多有不敬之处，仁兄大量，莫见怪。你我有缘相逢，可否就教姓名？”
中间身着天蓝紵丝缎直缀的俊雅青年举人道：“罗兄有何高见？”
丘胤明转过甚，见社长追了上来，便停下脚步，回过身。社长道：“仁兄方才一番高见，鄙人自叹不如。恳请多留半晌。”丘胤明见他如此诚心，浅笑道：“社长美意，鄙民气领，就坐半晌，我另有事。”社长欣然道：“仁兄请进。”一面叮咛书童道：“墨竹，给这位公子上茶。”
“哦——”祁慕田道：“那你出世论所言何事触怒了道长？”
“以往读书时，常读老庄之道，但是总觉此中有些荒诞之处。人非草木，草木者自生自灭，与世无争，而为人者若都是以草木之心自修其身，看破别人喜乐，存亡自无其意味可言。我看先生自称商贾之人，而又有道家游于世外之风，叨教出世出世岂能分身？”
丘胤明走到门口，向里看去，院内一条青石甬道穿过一片篱笆，篱笆下的迎春花与杜鹃枝条富强，仿佛是有人栽种的。他觉得这是山中人家的小院，不好冒然走出来，便扣了几下门，好久不见有人来。篱笆内仿佛另有一道院墙，但站在大门口看不清内里，因而整了整衣衫，跨进门槛。
“仁兄留步。”
从庐山下来至九江，照着祁慕田的建议，三人雇了一只船逆流而下。沿途水道蜿蜒，自徽州境内横穿而过。据祁慕田所言，徽州乃是一处商贾辈出的充足宝地。但是，长江两岸的沙洲之上，低矮的民居多为尼瓦小屋，江上渔人也是粗布衣衫，早出晚归，看上去极其艰苦。船每到一处江边大镇，三人便弃舟登岸，逗留数日。徽州山明水秀，名不虚传，可每天见得最多的老是贫苦的老百姓，委宛凄苦的民歌，环抱在乡间巷子中一座座贞节牌坊之间。世世代代如许走过来，又要世世代代地如许走下去，给人莫名的压抑。祁慕田看出了丘胤明的心机，便不再提出踏访乡间，因而半路折往九华山，又在黄山七十二峰间周游了数日，方又在铜陵上船，缓缓行至南京。这一起竟行了一个多月，船到南京时已将入腊月。
坐在劈面的一名大腹便便的举人点头道：“严世兄所言在理，但仍有一点不敷之处。”
丘胤明笑道：“那倒没有。我说想游侠九州，急人之所难，惩奸邪腐恶。可分开琼崖后便觉自言有失。读书人唯求功名，习武之人更是为衣食奔命，游侠为报酬己都只能尽微薄之力。贫繁华贱各尊历世旧规而行，若置身其间，安能不虚度光阴？”