景泰五年元月廿五，丘胤明与东方炎的马车来到都城南大门外。两名镖师骑马，书童驾车，这时都下来了，丘胤明和东方炎也下车来，一同走进城门。这时各地考生赶到都城，人多脸杂，城门各处比平常多了一倍的保卫，盘问得紧。这天风很大，刚下过些小雪，天阴沉沉的。东方炎手捧暖炉，拉紧衣领子，道：“好冷啊。”丘胤明道：“走动一下就没事了。”一名镖师道：“少爷，先忍一会儿，到了堆栈就好。”东方炎叹了一口气：“唉，还不知可否住上堆栈呢。”本来，东方炎的父亲起先想让管家在都城预购一处屋子，再派些丫环仆人服侍，岂知被祖父一口反对。老爷子道，这么娇生惯养的成不了器侯，因而只派两名镖局的镖头和墨竹相伴。书童墨竹也会些技艺，这一行简便可靠，再加上丘胤明的护送，确保安然。东方炎头一次出门，免不了忐忑不安。
眼看曙光渐亮，俄然间大道上人马鼓噪，只见两排官兵在人群中开出一条道来，前行官差手举“寂静”，“躲避”的大牌，引着八人仪仗，前面一顶青色大轿向贡院缓缓而来。世人一同张望，只见一名骑马侍卫出列大声道：“御任景泰五年会试主考，吏部尚书兼文渊阁大学士王文大人到――”
四周一阵嗡嗡的说话声，丘胤明瞥了一眼中间那三四个锦衣青年，个个面色难堪，你看我，我看你。这时又有几乘大轿与一串人马陆连续续过来。贡院五门敞开，不久，这一行人全数入内，重新关上了门。人群里又是一阵不安，转圈擦汗的大有人在，不过统统人都目不转睛地盯着大门，丘胤明也不知如何的严峻起来。
丘胤明将食盒至于坐位一旁，取出笔砚，以及新做的尚未用过的印章，一一排在桌板上。桌上有细纸十多张，烛台一个，蜡封纸袋一个，约莫是考题。号房内粗陋非常，幸亏号房朝南，日头已高，阳光重新顶四角的天空中斜射到桌面，照到手背暖洋洋的。每间号房门口都有一个兵丁一动不动的站在那边。墙头上看不见树枝，鸟叫声只是远远的传来，隔墙闻声木板桌几次翻动，好一会儿方才温馨下来。只听外头喊道：“开卷――”丘胤明还踌躇了一下，又听监试官们也叫“开卷”，才放心拆开纸袋，重新将七道题浏览一遍，此中六题都能从脑筋里找出入题的句子，只要一题实在想不起有多少《四书》中的话语可援引。丘胤明感觉有些奇特，他本没有真想考进士的意义，可一旦坐在号房里就全变了。他一面磨墨，一面将考题重新细看一遍，静下心来，先提笔将姓名籍贯等写上，然后挑了道最简朴的，几次酝酿后，沉气凝神，用工致的小楷渐渐写下……
一转眼已是初九凌晨，丘胤明与东方炎细心穿戴结束，提上两个食盒，东方炎还带上皮裘，天没亮便出了堆栈。街上已有很多赶考的举人，监生，三三两两，相互扳话着向贡院而去。二人跟着大流走，不时闻声中间有人群情，本来谁都不晓得本年主考是谁。往年老是事前上邸报的，这回定是为防舞弊。传闻当今圣上比较开通廉政，特别委任了一名贤臣。大师测度不一，但考场就在面前了。
话说景泰二年春，京师贡院停止三年一度的会试，数千名举子会合北京，一试方罢，忽有宫内司礼寺人携御旨飞马而至，当即打消了那次的会试，主考同考等一干官员皆收押候审。后传出，此系考场贿赂案被人奥妙告密，连身为太傅的礼部尚书胡滢也受连累下狱，一时候天下传言纷飞。几月后胡尚书官复原职，无人晓得到底是如何一回事，享福的只要白跑一趟的学子们。因为那次事件，朝廷设下新令，各布政司的学政只得上报插手会试者的数量，统统举子一概匿名。