话说景泰二年春，京师贡院停止三年一度的会试，数千名举子会合北京，一试方罢，忽有宫内司礼寺人携御旨飞马而至，当即打消了那次的会试，主考同考等一干官员皆收押候审。后传出，此系考场贿赂案被人奥妙告密，连身为太傅的礼部尚书胡滢也受连累下狱，一时候天下传言纷飞。几月后胡尚书官复原职，无人晓得到底是如何一回事，享福的只要白跑一趟的学子们。因为那次事件，朝廷设下新令，各布政司的学政只得上报插手会试者的数量，统统举子一概匿名。
进了城门，恰是傍早晨灯时分，街边馆子里头热火朝天，到处挂着羊肉面，涮羊肉的牌子。店小二呼喊得真是带劲儿，这里砧板上“噔噔”响，那边“唰啦”一声，大葱花椒香味四溢。五小我都感觉饿，这时刚好路过街口一家亮堂堂的饭店，门口挂着红漆木牌，满满铛铛地写了十七八样菜。甚么酸菜烧肉，小葱拌豆腐，孜然羊排……店面很小，可很洁净，厨房里大蒜花椒的味道冲得人暖洋洋的。东方炎对丘胤明道：“我们是不是先用饭再去堆栈？”丘胤明点点头。正在几人立足时，店东大娘跑了出来，四十多岁，红脸微胖，一面在围裙上擦手，一面向他们号召道：“二位举人老爷，来赶考的吧。我们店的葱爆羊肉拉面风味奇特，别处没有的。内里冷，快请进，请进。”将五人迎入店堂，叫道：“小三子，上茶！”拿起抹布很敏捷地擦了擦桌子道：“几位用点甚么？”东方炎对丘胤明道：“你点吧。”因而丘胤明对老板娘道：“来五碗羊肉面，然后拣平淡素净些的菜，随便来个四五样吧。”老板娘说了声“好嘞！”向厨房里喊道：“五碗羊肉面――，木耳青菜，鱼香肉丝……”几人也没听清楚是些甚么菜。茶上来了，浓浓的砖茶，喝着肚里很舒畅。面，菜上得很快，味道又香量又足，五人一扫而光，出门时丘胤明摸出一块银子，也没掂就塞给老板娘。那老板娘接过银子，眉开眼笑，边谢边道：“二位公子高中！”
四周一阵嗡嗡的说话声，丘胤明瞥了一眼中间那三四个锦衣青年，个个面色难堪，你看我，我看你。这时又有几乘大轿与一串人马陆连续续过来。贡院五门敞开，不久，这一行人全数入内，重新关上了门。人群里又是一阵不安，转圈擦汗的大有人在，不过统统人都目不转睛地盯着大门，丘胤明也不知如何的严峻起来。