行到西山，三人将马车寄于一农庄，徒步周游。山坡上短草绒绒，沟中黄花满地，树木枝头星星嫩绿朝气盎然。离发榜另有十多日，便在山中一古刹中住下，朝听晨钟而出，晚披云霞而归。吟风弄月，喝茶作诗，不亦乐乎。只字不提发榜的事。不过毕竟是要回城的。在庙里住了旬日，三人下山回到都城。
丘胤明道：“那边头太阴暗了，多坐不得，还是出来的好。”
“哎，哪位是会元呀？”有人问。
在堆栈里歇息了一天，十二日一早，两人又原装来到贡院。围集在外的考生已不如第一场前那样严峻，但大多数人仿佛面色不佳。连日的大好天使都城里和缓很多，冉冉些许春意。入场搜检的人比日前更加细心，传闻初试那场抓到四五个作弊的。统统按部就班后，考场里人语渐止，只要不时传来磨墨那种细碎的“沙沙”声。第二场考的“论”，“判”，“诏”，“表”之类，丘胤明感觉顺手很多，奋笔一日，半夜前便交卷出来。走出号房至隔墙房前一看，东方炎向他点头浅笑，当即也交卷了。两人走出贡院时，大街上空无一人。打更的人敲着小铜锣，偶尔还闻声狗吠声。
两人走到堆栈门口，见里头灯火全无，大门紧闭，只要两盏大灯笼还亮着。敲了半天门，没人来开。东方炎叹道：“早知如许不跟你出来了，我可不会翻墙。”丘胤明道：“我提着你，”话还没说完，东方炎连连点头道：“不成不成。”拉起袖子又拍门，喊道：“有人吗！开门――”喊了几声，只听门里有人含混地说：“关门了，明天再来。”东方炎手插着腰，低头道：“如何办？”丘胤明拽着他的袍袖，将他拉至侧墙下，道：“我们从这里出来，你听我的，别出声。”未待东方炎答复，他一把夹住东方炎，双足一跺，两人已上了墙头。东方炎“哎”了半声，已脚落实地，内心一虚双脚发软，差点坐了下去。丘胤明见他双目圆睁，气味未平，低声道：“予敬，你没事吧？”东方炎道：“没事。上墙已不是第一次了。”丘胤明惊奇道：“另有人也……？”东方炎哭笑不得道：“除了mm另有谁？上回是在家，这回是进京赶考。给人瞥见可要着名了。”丘胤明道：“放心。快走吧。下回我们还是白日交卷。”两人轻手重脚摸到楼梯口，上楼进屋后都忍不住笑起来。
“以是瞥见你出来，我也从速出来。”东方炎四周张望着道：“我一小我可从没半夜半夜出过门。传闻强盗都是不打灯笼的，防也防不得。”
就这么纹丝不动地坐了几个时候，已经写好三篇文章。初春的天暗得快，阳光已暗淡下来，冷巷中暮色裹着寒气从墙头落下，几只雀儿从屋上飞过。丘胤明将写好的文章读了一遍，本身是竭尽所能了，既然已经来插手会试，那就决不能草率。这时手中已写熟，笔下佳句缓缓流出，号房外的人语全都听而不闻，实在早有人知难而退，交卷走人了。本年的试题仿佛特别难。