“孽障！”宋老太太大喝一声，亲身上前想要将被子翻开，无法宋喜竹包的太紧，连同牡丹也上去帮手，宋喜竹耐不过两人，一个咕噜从床上跌坐在地上，慌镇静张又爬起来，抱住宋老太太的腿哭道：“祖母，喜儿晓得错了，喜儿真的晓得错了！喜儿不是用心的，但是二姐姐倒是真的想要让我死，她一个劲儿地把我往水里按……”
牡丹犯了莫非：“奴婢原是要抬去三蜜斯那，只是三蜜斯那现下也是乱成一锅粥……老太太罚她去岭南静思己过，原是早晨就要解缆的，大老爷求了好一场，才拖到了明天，三蜜斯躲在屋里哭，谁也不见。大夫人气得牙根痒痒，只怕人到她跟前，她还得打她一顿！”
宋老太太哼了一声，点头道：“建州城里想要嫁给陶大少爷的女人没成千也上百，你猜她是如何答复，她一应只回‘功名未成，何故为家’，凡是熟稔一些的人去问，她应‘年纪尚小，容后再议’，我想，她的眼界儿高招呢，怕是瞧不上咱家的丫头！”
宋喜竹哽咽了一声，泪眼昏黄地看着宋老太太，眼泪啪嗒直掉。
“九王爷？”袁氏大喜过望，“听闻当今九王爷是先皇末子，生的是风骚俶傥，龙章凤姿，皇上也甚是倚重他！老爷畴前在京师为官，见过九王爷一面，说他甚是出众！”
袁氏内心恨恨，宋老太太却换了个轻松的神采，道：“也不满是坏动静……惜儿来信问，欢儿前些日子是不是做了一副‘兰竹图’，当日赴宴的夫人中不知是谁赶上了九王爷，拿这当作趣事说了出去，九王爷与姑爷甚是熟悉，便问起了欢儿。”
袁氏身子一软，瘫在地上，哭都哭不出声音来。
袁氏面露欣喜，道：“娘若情愿开口，陶夫人自是情愿的。上回我就瞧出来了，她待欢儿同别人大大分歧！”
“我要你静思己过！”宋老太太吼道，烦躁地瞪了她一眼，道，“莫非真要你二姐姐和合庆死了你才舒坦？谁将你养得如许暴虐，如许小家子气？”
“如果不去，我就送你去做姑子，免得你留在这祸害姐弟！”宋老太太喝道，宋喜竹刹时没了声响。
宋老太太抬手要打，倒是放动手来嘲笑道：“你当这是护着她么？你这会护着她，想没想过欢儿？”
“去岭南？”宋研竹有些不测，老太太这回倒是肯对宋喜竹下狠手。想岭南路途悠远，一来一去就是好几个月，怕是宋喜竹再返来，宋欢竹也该出阁了。到时候时过境迁，大伙只怕都要健忘这回事了……这何尝不是出于心疼而对她的一种庇护，真是煞费苦心。
宋老太太面色大变，嘲笑道：“惜儿来信了，赵老太爷在外头不知传闻了些甚么，一味躲着。建州城不过这么大，那里有通风的墙！”
芍药人虽趴着，嘴倒是一开一合，似是要说些甚么。宋研竹揣摩了半晌，让牡丹把人留下了，人搁在院子里，一干丫环婆子瞧着，宋研竹让初夏喂了她一颗药丸，又往她人中一掐，她才复苏一些。宋研竹这才冷声道：“你不是个明白人，我却不能让大师胡涂，即便要走，我也让你走得明白。”
人是牡丹帮着抬出来的，见了宋研竹行了礼，指着芍药道：“挨了家法，痛得都晕畴昔了，老太太不让请大夫也不让上药，说是抬返来任凭二蜜斯措置。”