自西咸池门出宫，驱车一盏茶的工夫可至白虎巷。
只可惜人一旦到了高位，不免患得患失，积虑成疴，非刮骨不敷以慰病痛。
苏晋走到案前，斟了杯茶递给他：“这衙门上高低下都晓得你诚恳，平常不过是将毒手的案子丢给你，眼下倒好，外头有人肇事也叫你去，你一个墨客，让你去是跟肇事的人说教么？”
“昨日？”
“也不是好人家的女人。”
“你？”江主事婆娑着泪眼, 昂首看他：“你是管银子的, 我祖宗！”
翌日去上值，衙署里无不在群情仕子肇事的，瞧见周萍来了，忙抓着往细处查问。
依现有的端倪来看，晏子言是今早才晓得晏家有枚玉印落在了贡士所。这是那里来的丫环，竟有未卜先知的本领？
周皋言有个原则，跟刘义褚叙话，只捡轻巧的说。
周萍郁郁道：“虽是这么个理，但我仍要去贡士所瞧一眼的，只要本日礼部能平安然安地将杏榜上各位老爷请进宫，明日唱了胪，封了官，我这颗心就能归到肚子里了。”
巷内有一处一进深的院落，苏晋抬目望去，上书“清平草堂”四字。柳朝明推开院门，独自走到草舍门前，道：“便是这里。”
许元喆还是垂着眸，脸上阴晴不定。
刘推官道：“你觉得落第是小事？上前年，渠州的高大人被调进内廷，就因乙科出身，里头的人都不拿正眼瞧他，前阵子受不了干脆致仕了。”
周萍接过茶，欣喜她道：“这回肇事的也是墨客，我去说教说教也合适。”
许元喆非常难堪，垂着眸子道：“先生莫要问了，云笙兄说过，此事便是他死，也毫不成与先生提及半分。”
苏晋问：“她愿来吗？”
刘义褚道：“你就爱说教，他是获咎了吏部的，不再遭贬谪已是造化，还盼着升迁？”
江主事抹一把泪：“怎就不能，下官亲耳听到柳大人他白叟家帮苏晋查案子，问甚么失落日子，还说晏詹事的闲话, 谁不知左都御史是个铁面菩萨，能请动他白叟家帮手，没有过硬的友情能成事？”
他方才去詹事府探听动静, 撞见了十三殿下, 这才知朱南羡已从西北回京，圣上很有看重之意，竟赐了金吾卫领兵权。
江主事破罐子破摔：“有甚么分歧适？能要我命的都是我亲爷爷。”
十数载间，朱景元杀尽功臣，全部朝堂都覆盖在腥风当中。
苏晋默了一默，道：“我说的外人，是指女子，他可曾交友过？”
苏晋惊奇道：“你怎也出来了？”
四十年前，景元帝自淮西起势，曾一度求贤若渴。厥后他部下人才济济，再佐以“高筑墙，广积粮，缓称王”之计（注），终究介入江山。
苏晋见许元喆支吾不定，猜出七八分起因：“如何，竟是桩不能与我说的？”
他是晁清同科贡士，长得眉清目秀，可惜人无完人，打娘胎生得是非腿。
这是老御史的故居。
周萍看苏晋沉默不语，又道：“我感觉这丫环行事蹊跷，便记下她的模样，等杨大人回府，可向他探听探听此人。”
苏晋道：“是，有点私事，申时前便回。”
早上提及落第仕子，他面上不觉得然，内心头倒是没底的。再思及那群肇事的将散之时，跟他撂话说走着瞧，满肚子愁闷的确装不住，一起走，一起跟苏晋倒苦水。