思卿横了萧绎一眼，回身坐下，低声问：“万一端王孤注一掷……”
伴当赶紧开门迎她出来。
思卿把蜡烛放在烛台上，道：“先帝遗诏，由嘉、靖二国公辅政，‘诸王亲贵不得干政’。端王不占理，陛下占着理。不管端王作何反应，总归是被动的。”
一名年纪最小的李美人道：“宁嫔姐姐如何还没来？老是叫我们等她。”
端王府书房内烟雾环绕，端王与幕僚们方才散会。素色纸伞搁在了书房外的滴水檐下，暴露一张柳眉樱口的粉脸——恰是明天在孟光时营帐中弹琵琶的那名营伎！
还好吹入的迷香分量甚微，大抵是怕宫人明早发觉有异。很久，万籁俱静，思卿摸黑轻声走回寝殿，只见萧绎仍在昏黄的灯下看邸报。思卿沉默了半晌，只道：“很晚了，睡罢。”
萧绎闻声端王将“暴戾无德、介入朝事”八字加诸思卿身上，目光顷刻变冷，两颊微微抽搐，但旋即规复安静。端王等闲让步辞政，萧绎心中固有迷惑，却也不得不给端王三分颜面，因而道：“抚州的案子还不决案，右相有罪无罪尚且难说。军心不成失，民气不成失，朕欲使沈江东代理直隶总督，将抚州一案一查到底。立后之事，新正后再说罢。”
恰如萧绎所料，翌日早朝，端王公然等闲让步，萧绎下朝径直到宁华殿对思卿道：“端霸道孟光时原系端王府长史，由他保举出任京卫批示使的，故而他有失策且保举不当之罪。言罢上疏辞政，并保举嘉国公沈江东领受兵部。”
端王从圈椅里站起家，仍然面无神采，只道：“你辛苦了，先去安息吧。”琵琶伎施礼退下。
“那你还叫我去看宁嫔做甚么？她的‘病’明儿一早准就好了。”
思卿笑着微微一点头答了李美人的礼，转头对身边的宫人道：“请陛下得闲了去瞧瞧宁嫔的病。”
萧绎身边嫔妃未几，先皇后故去，一向以身居皇贵妃位的思卿为尊。下有容嫔周氏、宁嫔何氏、琳嫔谢氏，另有几位秀士、美人，现在除了宁嫔何氏都在坐。见思卿走出来，纷繁施礼存候。思卿一一对付了，号召世人坐下。
端王脸孔神采道：“王妃先安息去吧。”端王妃肃了一肃，走出版房，却又忍不住一回顾。幢幢灯影下，琵琶伎正在对端王唧唧细语。端王妃叹了口气，回身走开。
珠帘镂曳，香炉中的卷烟袅袅，户满香风。夜已深沉，半窗残月的影子投射在妆台上，仿佛生了一层薄尘。
思卿行礼道：“端王爷。”又含笑道，“端王深谙‘思危、思变、思退’之道，令人佩服。”
端霸道：“陛下圣明。”遂告别出殿，刚巧赶上来懋德殿送点心的思卿。
潇潇秋雨止，冷风乍起，凭添凄意。银字笙寒调正长，水纹簟冷画屏凉。不知是哪一宫的宫人吹起了笙，笙声传入皇贵妃叶思卿所居的宁华宫里。隔着屏风，思卿遂叮咛守夜的宫人：“天已寒，竹簟石枕都撤下罢。你们也下去，不必守夜了。”
思卿系着氅衣的带子，一只手腕却又被萧绎的四指按住，她终究笑了：“我是懂医道的，岂敢劳烦陛下。”
思卿也笑：“三哥贤明。”
思卿伏案核账核了好久，一手推开案头堆积如山的账目，月已西斜。她起家扒开窗前的纱幕，倚窗而立。伸手去摸烟斗，半晌没摸到，大抵是她迩来过烟瘾太勤，被她身边的女官藏起来了。