皇后之下，原该有四位夫人，元祐七年懿肃贵妃薨逝，金贵妃被贬为庶人，打入冷宫，现在只要崔贵妃和乔德妃两位。
秀棠也有些困乏，正喝着一杯凉茶提神。绣房里正中放着红木绣架，绷着才绣了一半的一幅牡丹繁华图，中间另有一幅已经绣好了的鸳鸯戏水。
周氏细心看去，那鸳鸯的绣线劈丝极细，羽毛根根清楚，呼之欲出。牡丹则是均以错针铺绣，依花叶分歧翻转和色采窜改瓜代运针，叶子用掺针从中间向叶尖勾出清楚的叶脉，看上去花叶仿佛随风摇摆。
因为天凉了，宴席便摆在远香榭前面与妙香斋东侧花墙隔出的玉桂轩中。
嫔位里现在得宠的是淑容裴氏和婉容阎氏，裴淑容精通乐律，最善操琴，能自度曲，每谱一首新曲子，必请皇上填词，以皇上所写的题目为词牌。仪福帝姬和九皇子康王赵栋均是裴淑容所出。
周氏抚摩着绣画叹道：“你只要再辛苦这几日，就有了进宫的机遇。固然后宫人事庞大，可娘晓得，以你的聪明，对付这些是没有题目的。只要一点，固然宠妃浩繁，但皇后的位置还算安定，你要争夺讨皇后娘娘的喜好，多与嘉荣帝姬和淑德帝姬来往。宫里的帝姬、族姬们身份贵重，不免娇纵些，你要多谦让，千万不能让人说出不是来。”
客人走后，梁老太太回到静怡园昼寝，周氏便去暗香阁看秀棠的绣画。
世人又说了顺势几句颂圣的话，相互客气几句，宋姑姑便起家告别。
当今皇后孟氏端庄贤惠，学贯古今，深得皇上恭敬。皇后娘娘育有皇宗子济王赵栩和长公主淑德帝姬，济王如本年未弱冠，是个文武全才，很受正视。
周氏看着那幅刺绣皱了皱眉，迷惑道：“皇后博学多才，必定咀嚼超群，喜好的都是芙蓉翠鸟如许清逸淡雅的图案，你如何绣了如许俗气繁华的一幅画？”
周氏顿了顿，凑到秀棠耳边悄声道：“皇上的几位皇子还年青，济王、肃王，另有皇上的幼弟端王，乃至皇上，都是你的机遇。到时候一个洛公子又算甚么？”
玉桂轩是一处独立的清幽院落，小巧精美，院中莳植着玉兰和桂树，每年暮秋，花香满院，沁民气脾。
想必宋姑姑是常在宫里走动的，老身倒有一个不情之请，宋姑姑无妨把宫里的娘娘、帝姬们说给孩子们听听。将来她们万一真的鱼跃龙门，进了宫里也美意里稀有，行事有个算计，免得犯了甚么忌讳，招灾肇事。”
宋姑姑微浅笑了笑，“老太君过誉了。妾身不过是一个技术人，固然得以奉养在宫中，但身份寒微，后宫之事妾身无缘过问。不过既然老太君问起，妾身也必当知无不言。
秀棠道：“这两幅图的模样最常见，是最简朴不过的，以是只是用来练习。宋姑姑前日新教了女儿一种套针绣法，非常庞大，女儿这几日正在练呢。”
世人听宋姑姑点到即止，语气平平，对宠妃与皇后之间的干系只字不提，便知其不是那爱嚼口舌之人，常日必不肯随便探听后宫是非，便是内心晓得，也毫不会到处漫衍议论，是以也不再细问。
后宫娘娘虽多，据妾身看来，却也宁静敦睦，两位蜜斯不必过于担忧。只要端方不错，娘娘和公主们是不会决计难堪谁的。
接待宋姑姑是为了秀棠进宫测验，在这里设席既和缓平静，又暗合了“兰桂齐芳”的寄意。