《纪效新书》“乃集所练土卒条目”汇辑而成，近似军中各种条例条令的汇编。在这些条目中，比较充分地反应了戚继光在东南本地抗倭时练兵、作战的思惟。他针对当时“浙兵”*，战役力低下的状况，起首夸大要从严治军，提出了创建虎帐、选兵、练兵的三步曲，并制定了清算军队的六条办法：“一曰首正名分，使批示千百户旗军丁舍，秩然有序，而卫所之号令，必行于高低；二曰拿治剥军赃官，以苏久困之卒，使士气渐裕；三曰重治刁军刁官，使卫所之官，勇于任事；四曰禁所伍越序公牍，无印白呈，以肃军政；五曰谕以忠义，厚恤战亡，以劝亲上使长之念；六曰清磨户口，均编差役，以养荷戈之力。”（《新任台金严请任事公移》）他主张“恩威兼著，情法相融。中有梗玩者，重治以警其他。”（《纪效或问》）他还形象的把严肃比作舟，把恩信比作舵，以为“载人者舟之功，而能够使之载者则舵也。”（《柬伍篇》）
《纪效新书》特别夸大奖惩在治军中的感化，主张奖惩要公道，赏不避仇，罚不避亲，指出：“凡奖惩，军中要柄。
《纪效新书》是戚继光在东南本地平倭战役期间练兵和治军经历的总结。他在《自序）中说：“数年间，予承乏浙东，乃知孙武之法，纲领精微莫加矣。第于动手详细节目，则无一及焉。犹禅家所谓上乘之教也，放学者何由以措。因而乃集所练士卒条目，自选*亩民丁乃至号令、战法、行营、技艺、守哨、水战，间择其合用有效者，别离锻练，前后次第之，各为一卷，以海诸全军俾习焉。顾苦于抄录之难也，爱授粹人。客为题曰：《纪效新书》。夫曰‘纪效’，明非口耳空言；曰‘新书’，以是明其出于法而非泥于法，应时措之宜也。”这段话说了然撰写本书的目标、成书的期间、背境和首要内容、特性，以及书名的来源和含义。但未言及详细成书年代。据《戚少保年谱耆编》卷二记录：“嘉靖三十九年，……春正月，创鸳鸯阵，著《纪效新书》。”申明《纪效新书》当写成于戚继光调任浙江抗倭的第六年即嘉靖三十九年（1560年）。
《纪效新书》特别正视选兵，开篇第一句话就是“兵之贵选。”（《束伍篇》）以为选兵“其法惟在精”（《柬伍篇》），反对“用都会游滑之人”，“巧诈之人”，主张用“乡野诚恳之人”。对于选兵的详细标准，以为“丰伟”、“技艺”、“力大”、“聪明”四条既不成废，亦不成专恃，“惟素负有胆之气，使其再加力大，丰伟聪明，而复习以技艺，此为锦上添花。”（《束伍篇》）但是如许的人不易选到，比拟之下，最首要的前提是“必精力力貌兼收”，因为技艺差能够教习。对于选来的士卒，要按照各自分歧的特性发给他们兵器，“皆当因其材力而授习