金不足择个谷旦，同一伙客人起家，来到省会杂货行里住下。周进无事，闲着街上逛逛，瞥见纷繁的工匠都说是补缀贡院。周进跟到贡院门口，想挨出来看，被看门的大鞭子打了出来。晚间向姊夫说，要去看看。金不足只得用了几个小钱，一伙客人也都同了去看，又央及行仆人领着。行仆人走进头门，用了钱的并无劝止。到了龙门下，行仆人指道：“周客人，这是相公们进的门了。”出来两边号房门，行仆人指道：“这是天字号了，你自出来看看。”周进一进了号，见两块号板摆的齐划一整，不觉眼睛里一阵酸酸的，长叹一声，一头撞在号板上，直僵僵不省人事。只因这一死，有分教：
那年却失了馆，在家日蚀艰巨。一日，他姊丈金不足来看他，劝道：“老舅，莫怪我说你，这读书求功名的事，猜想也是难了。人生世上，可贵的是这碗现成饭，尽管‘稂不稂莠不莠’的到几时？我现在同了几个大本钱的人到省会去买货，差一个记账的人，你不如同我们去逛逛。你又孤身一人，在客伙内，还是少了你吃的、穿的？”周进听了这话，本身想：“‘瘫子掉在井里——捞起也是坐’，有甚亏负我？”随即应允了。
次早，天气已晴。王举人起来洗了脸，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳。周进昏头昏脑，扫了一凌晨。
王举人笑道：“提及来，竟是一场笑话。弟本年正月月朔日梦见看会试榜，弟中在上面是不消说了，那第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正迷惑我县里没有这一个姓荀的孝廉，谁知竟同着这个小门生的名字，莫非和他同榜不成！”说罢，就哈哈大笑起来，道：“可见梦作不得准。何况功名大事，总以文章为主。那边有甚么鬼神！”周进道：“老先生，梦也竟有准的。前日晚生初来，会着集上梅朋友，他说也是正月月朔日，梦见一个大红日头落在他头上。他这年就飞黄腾达的。”王举人道：“这话更作不得准了。比如他进过学，就有日头落在他头上，像我这发过的，不该连天都掉下来，是俺顶着的了？”相互说着闲话，掌上灯烛，管家捧上酒饭，鸡、鱼、鸭、肉堆满春台。王举人也不让周进，本身坐着吃了，收下碗去。掉队和尚送出周进的饭来，一碟老菜叶，一壶热水。周进也吃了。叫了安设，各自歇宿。
直到开馆那日，申祥甫同着世人领了门生来，七长八短几个孩子，拜见先生。世人各自散了。周进上位教书。晚间门生家去，把各家贽见拆开来看，只要荀家是一钱银子，另有八分银子代茶，其他也有三分的，也有四分的，也有十来个钱的，合拢了不敷一个月饭食。周进一总包了，交与和尚收着再算。那些孩子就像蠢牛普通，一时照顾不到，就溜到外边去打瓦踢球，每日调皮不了。周进只得捺定性子，坐着教诲。
终岁苦楚，竟得高悬月旦。
内里一人问申祥甫道：“你亲家本日在那边？何不来陪先生坐坐？”申祥甫道：“他到快班李老爹家吃酒去了。”又一小我道：“李老爹这几年在新任老爷手里实在跑起来了，怕不一年要寻千把银子。只是他白叟家好赌，不如西班黄老爹，当初也在这些事里玩耍，这几年景了正果，家里屋子盖的像天宫普通，好不热烈！”荀老爹向申祥甫道：“你亲家自从当了流派，时运也算走顺风，再过两年，只怕也要弄到黄老爹的意义哩。”申祥甫道：“他也要算伏贴的了。若想到黄老爹的境地，只怕还要做几年的梦。”梅相公道吃着火烧，接口道：“做梦倒也有些准哩。”因问周进道：“长兄这些年考校，可曾得个甚么梦兆？”周进道：“倒也没有。”梅玖道：“就是幸运的这一年，正月月朔日，我梦见在一个极高的山上，天上的日头，不差不错，端端方正掉了下来，压在我头上，惊出一身的汗，醒了摸一摸头，就像另有些热。彼时不知甚么原故，现在想来，好不有准！”因而点心吃完，又斟了一巡酒。直到上灯时候，梅相公同世人别了归去。申祥甫拿出一副蓝布被褥，送周先生到观音庵歇宿。向和尚说定，馆地就在后门里这两间屋内。