这周学道虽也请了几个看文章的相公，却自内心想道：“我在这内里刻苦久了。现在本身当权，必要把卷子都要细细看过，不成听着幕客，屈了真才。”主张定了，到广州上了任。次日，行香挂牌，先考了两场生员。第三场是南海、番禺两县童生。周学道坐在堂上，见那些童生纷繁出去：也有小的，也有老的，仪表端方的，獐头鼠目标，衣冠齐楚的，蓝缕褴褛的。掉队点进一个童生来，面黄肌瘦，斑白髯毛，头上戴一顶破毡帽。广东虽是地气暖和，这时已是十仲春上旬，那童生还穿戴麻布直裰，冻得乞乞缩缩，接了卷子，下去归号。周学道看在内心，封门出来。出来放头牌的时节，坐在上面。只见那穿麻布的童生上来交卷，那衣服因是朽烂了，在号里又扯破了几块。周学道看看本身身上，绯袍金带，多么光辉。因翻一翻点名册，问那童生道：“你就是范进？”范进跪下道：“童生就是。”学道道：“你本年多少年纪了？”范进道：“童生册上写的是三十岁，童生实年五十四岁。”学道道：“你考过多少回数了？”范进道：“童生二十岁招考，到今考过二十余次。”学道道：“如何总不进学？”范进道：“总因童生笔墨荒诞，以是各位大老爷未曾赏取。”周学道道：“这也一定尽然。你且出去，卷子待本道细细看。”范进叩首下去了。
话说周进在省会要看贡院，金不足见他逼真，只得用几个小钱同他去看。不想才到天字号，就撞死在地下。世人多慌了，只道一时中了恶。行仆人道：“想是这贡院里久没有人到，阴气重了，故此周客人中了恶。”金不足道：“贤东，我扶着他。你且去到做工的那边借口开水来灌他一灌。”行仆人应诺，取了水来，三四个客人一齐扶着，灌了下去。喉咙里咯咯的响了一声，吐出一口稠涎来。世人道：“好了！”扶着立了起来。周进看着号板，又是一头撞将去。这回不死了，放声大哭起来。世人劝着不住。金不足道：“你看，这不是疯了么？好好到贡院来耍，你家又不死了人，为甚么这号淘痛哭是的？”周进也不闻声，尽管伏着号板哭个不住。一号哭过，又哭到二号、三号，满地打滚，哭了又哭，哭的世民气里都惨痛起来。金不足见不是事，同业仆人一左一右架着他的膀子。他那边肯起来，哭了一阵，又是一阵，直哭到口里吐出鲜血来。
次日起马，范进单独送在三十里以外，轿前打恭。周学道又叫到跟前，说道：“龙头属老成。本道看你的笔墨，火候到了，即在此科，必然发财。我复命以后，在京专候。”范进又叩首谢了，起来立着。学道肩舆一拥而去。范进立着，直瞥见门枪影子抹过前山，看不见了，方才回到下处，谢了房东人。他家离城另有四十五里路，连夜返来，拜见母亲。家里住着一间草屋，一厦披子，门外是个茅草棚。正屋是母亲住着，老婆住在披房里。他老婆乃是集上胡屠户的女儿。