次日起马，范进单独送在三十里以外，轿前打恭。周学道又叫到跟前，说道：“龙头属老成。本道看你的笔墨，火候到了，即在此科，必然发财。我复命以后，在京专候。”范进又叩首谢了，起来立着。学道肩舆一拥而去。范进立着，直瞥见门枪影子抹过前山，看不见了，方才回到下处，谢了房东人。他家离城另有四十五里路，连夜返来，拜见母亲。家里住着一间草屋，一厦披子，门外是个茅草棚。正屋是母亲住着，老婆住在披房里。他老婆乃是集上胡屠户的女儿。
次日，范进少不得拜拜乡邻。魏好古又约了一班同案的朋友，相互来往。因是乡试年，做了几个文会。不觉到了六月尽间，这些同案的人约范出来乡试。范进因没有盘费，走去同丈人商讨，被胡屠户一口啐在脸上，骂了一个狗血喷头，道：“不要失了你的时了！你本身只感觉中了一个相公，就‘癞蛤蟆想吃起天鹅肉’来！我闻声人说，就是中相公时，也不是你的文章，还是宗师瞥见你老，不过意，舍与你的。现在痴心就想中起老爷来！这些中老爷的都是天上的文曲星。你不瞥见城里张府上那些老爷，都有万贯家私，一个个方面大耳？像你这尖嘴猴腮，也该撒抛尿本身照照！不三不四，就想天鹅屁吃！趁早收了这心，来岁在我们行事里替你寻一个馆，每年寻几两银子，赡养你那老不死的老娘和你老婆是端庄！你问我借川资，我一天杀一个猪还赚不得钱把银子，都把与你去丢在水里，叫我一家长幼嗑西北风！”一顿夹七夹八，骂的范进摸门不着。辞了丈人返来，自内心想：“宗师说我火候已到。自古无场外的举人，如不出来考他一考，如何甘心？”因向几个同案商讨，瞒着丈人，到城里乡试。出了场，即便回家。家里已是饿了两三天。被胡屠户晓得，又骂了一顿。
这周学道虽也请了几个看文章的相公，却自内心想道：“我在这内里刻苦久了。现在本身当权，必要把卷子都要细细看过，不成听着幕客，屈了真才。”主张定了，到广州上了任。次日，行香挂牌，先考了两场生员。第三场是南海、番禺两县童生。周学道坐在堂上，见那些童生纷繁出去：也有小的，也有老的，仪表端方的，獐头鼠目标，衣冠齐楚的，蓝缕褴褛的。掉队点进一个童生来，面黄肌瘦，斑白髯毛，头上戴一顶破毡帽。广东虽是地气暖和，这时已是十仲春上旬，那童生还穿戴麻布直裰，冻得乞乞缩缩，接了卷子，下去归号。周学道看在内心，封门出来。出来放头牌的时节，坐在上面。只见那穿麻布的童生上来交卷，那衣服因是朽烂了，在号里又扯破了几块。周学道看看本身身上，绯袍金带，多么光辉。因翻一翻点名册，问那童生道：“你就是范进？”范进跪下道：“童生就是。”学道道：“你本年多少年纪了？”范进道：“童生册上写的是三十岁，童生实年五十四岁。”学道道：“你考过多少回数了？”范进道：“童生二十岁招考，到今考过二十余次。”学道道：“如何总不进学？”范进道：“总因童生笔墨荒诞，以是各位大老爷未曾赏取。”周学道道：“这也一定尽然。你且出去，卷子待本道细细看。”范进叩首下去了。
世人七手八脚将他扛抬了出来，贡院前一个茶棚子里坐下，劝他吃了一碗茶，犹自索鼻涕，弹眼泪，悲伤不止。内里一个客人道：“周客人有甚苦衷？为甚到了这里，这等大哭起来？倒是哭得短长。”金不足道：“各位老客有所不知。我这舍舅，本来原不是买卖人。因他苦读了几十年的书，秀才也未曾做得一个，本日瞥见贡院，就不觉悲伤起来。”自因这一句话道着周进的真苦衷，因而不顾世人，又放声大哭起来。又一个客人道：“论这事，只该怪我们金老客。周相公既是斯文人，为甚么带他出来做如许的事？”金不足道：“也只为赤贫之士，又无馆做，没何如上了这一条路。”又一个客人道：“看令舅这个风景，毕竟胸中才学是好的，因没有人识得他，以是受屈到此地步。”金不足道：“他才学是有的，怎奈时运不济。”那客人道：“监生也能够出场。周相公既有才学，何不捐他一个监出场。中了，也不枉了本日这一番苦衷。”金不足道：“我也是这般想，只是那边有这一注银子。”此时周进哭的住了。那客人道：“这也不难。现放着我这几个弟兄在此，每人拿出几十两银子借与周相公纳监出场。若中了仕进，那在我们这几两银子，就是周相公不还，我们走江湖的人，那边不破掉了几两银子？何况这是功德。你众位意下如何？”世人一齐道：“君子成人之美。”又道：“‘见义不为，是为无勇。’俺们有甚么不肯！只不知周相公可肯俯就？”周进道：“若得如此，便是重生父母，我周进变驴变马，也要报效！”爬到地下就磕了几个头，世人还下礼去。金不足也称谢了世人。又吃了几碗茶，周进再不哭了，同世人说谈笑笑，回到行里。