刘备没去找吕书记状，他想本身处理。刘备冒充约杨奉相见，杨偿还觉得请他喝酒，就去了，成果让刘备抓了起来。刘备用杨奉作人质很快崩溃了杨奉的人马，韩暹落空杨奉的援助成为孤军，他想带着残存武装回并州故乡，成果走到一个叫杼秋的处所，被本地一个叫张宣的屯帅所杀。
刘备完整绝望，趁夜突围，小沛被霸占。刘备逃得很狼狈，只带着关羽、张飞、赵云以及麋竺等人和少量人马，本身的两位老婆甘氏和麋氏都没来得及带上。
这些环境很快获得了证明，献帝的圣旨下达，把刘备之前的平东将军升为镇东将军，这个职务此前是一向由曹操担负，申明曹操对刘备很看重，当然也是对吕布的管束。吕布和刘备之间固然没有明白的上下级干系，但小沛是吕布让给刘备的，豫州刺史也是吕布让的，刘备的架式是想撇开吕布独立生长，这让吕布极其不快。但仅就这一点还不能跟刘备翻脸，因为这即是给曹操丢脸，吕布现在需求曹操的支撑。
吕布分歧意这个观点，泗水那么长，如安在沿线都构造起有效防地来？待敌兵渡河至一半时建议进犯岂不更有效？大抵吕布也常常研讨兵法，《吴子》讲到有十三种最好的打击状况，仇敌渡河到一半时就是此中一种。《孙子兵法》也讲“仇敌渡河来攻，不要在水里跟他打，等他们渡河到河中时再进犯”，以是吕布没听陈宫的建议，而是集重兵于泗水河边曹军必经之处，待曹军主力渡河时先不对其建议进犯，待其渡至一半再俄然进犯。
能够在刘备看来，曹操必然会救本身，因为他刚被曹操任命为镇东将军就被吕布毁灭了，这类“打狗不看仆人”的做法如果视而不见，将会产生对曹操倒霉的连锁反应。刘备的判定是精确的，眼看刘备将近被吕布毁灭，曹操决定派一支人马过来声援他。吕布有点儿严峻，但随后探明来的不是曹操本人，而是他的老敌手、“独目将军”夏侯惇，并且只要几千人，吕布才松口气。吕布命高顺在半道伏击夏侯惇，夏侯惇败北，退回。
对于曹操下一步的打击重点，吕布的判定是下邳而不是小沛，以是命令把主力快速南撤。梁国与下邳国之间隔着一个彭城国，吕布把主力分红两部，一部分摆设鄙人邳城四周，一部分摆设在彭城国境内。
吕布从速命令撤兵，冒死往下邳城赶。还算好，吕布先一步进了城。喘气不决，让吕布更闹心的事传来：陈登背叛了。
但是，吕布又错了。曹军来了，开端渡河，吕布命令进犯，千弩怒射，万箭齐发，曹军纷繁中箭，有被射死的，有溺水而死的，曹军大败。但是所谓大胜必经大忍、大败常因心切，吕布还没来得及庆贺，俄然接到陈述说曹军主力已经从南边过了河，正朝下邳杀去。
这件事还没完，又产生了一件事，更气人。建安三年（198）春季，吕布派人到河内郡一带买马，吕布善于马队作战，但兖州、徐州一带不产良马，没法在本地弥补，他只要派人到外埠买马。吕布派去买马的人返来时路过刘备的防区，成果让人抢了。