这些环境很快获得了证明，献帝的圣旨下达，把刘备之前的平东将军升为镇东将军，这个职务此前是一向由曹操担负，申明曹操对刘备很看重，当然也是对吕布的管束。吕布和刘备之间固然没有明白的上下级干系，但小沛是吕布让给刘备的，豫州刺史也是吕布让的，刘备的架式是想撇开吕布独立生长，这让吕布极其不快。但仅就这一点还不能跟刘备翻脸，因为这即是给曹操丢脸，吕布现在需求曹操的支撑。
就在曹操筹办向吕布脱手时，吕布那边的情势也产生了窜改。
对刘备而言这项任命来得太迟了，因为他已前后两次就任该职，但对朝廷而言，做出这项任命已经算例外了。献帝东归以来，对这些年各地自行任命的官职一向采纳不承认态度，当初曹操握有全部兖州，朝廷能够承认他的气力，拜他为镇东将军，但对于他但愿获得的兖州牧一职，朝廷拖了好久才给。
吕布亲临火线，动员大师誓死保卫彭城。但是曹军仿佛更有信心，打起仗来也很有章法，底子不跟吕布硬拼，而是在活动中寻觅战机，曹操人多势众，吕布处于被动挨打的局面。
这两年，刘备一向驻守在小沛，但他并不甘心给吕布当盾牌，刘备趁着别人都在忙活的时候，本身一向悄悄埋头扩大权势，他对外宣称只要几千人马，实在起码生长到了万人以上。
能够在刘备看来，曹操必然会救本身，因为他刚被曹操任命为镇东将军就被吕布毁灭了，这类“打狗不看仆人”的做法如果视而不见，将会产生对曹操倒霉的连锁反应。刘备的判定是精确的，眼看刘备将近被吕布毁灭，曹操决定派一支人马过来声援他。吕布有点儿严峻，但随后探明来的不是曹操本人，而是他的老敌手、“独目将军”夏侯惇，并且只要几千人，吕布才松口气。吕布命高顺在半道伏击夏侯惇，夏侯惇败北，退回。
曹操命刘备带领他的残部随军行动。
吕布分歧意这个观点，泗水那么长，如安在沿线都构造起有效防地来？待敌兵渡河至一半时建议进犯岂不更有效？大抵吕布也常常研讨兵法，《吴子》讲到有十三种最好的打击状况，仇敌渡河到一半时就是此中一种。《孙子兵法》也讲“仇敌渡河来攻，不要在水里跟他打，等他们渡河到河中时再进犯”，以是吕布没听陈宫的建议，而是集重兵于泗水河边曹军必经之处，待曹军主力渡河时先不对其建议进犯，待其渡至一半再俄然进犯。
但是如何措置刘备，曹操有些踌躇。当时劝曹操借机杀了刘备的大有人在，比如卖力兖州刺史部事件的大胡子将军程昱就劝他：“刘备此人有雄才，并且很会博得民气，毕竟不会甘居人下，应当早点毁灭他。”曹操想了想，没同意：“方今恰是收天下豪杰之时，杀一小我而失天下豪杰之心，不能如许做呀！”曹操不但采取了刘备，还以献帝的名义正式任命刘备为豫州刺史。
撤回下邳后，吕布方面士气非常降落。陈宫提出拒敌于外，在活动中歼敌，他以为曹操的雄师必须颠末泗水，能够依托泗水河构造防地，阻击曹军的打击。
吕布产生了撤退的设法，想依托下邳城的坚毅，放曹操来攻。吕布大抵想，曹操不敢在徐州逗留时候太长，南面的张绣、刘表，北面的袁绍，还在近旁的袁术，对曹操来讲哪一个都比他首要，只要守得住，曹操必撤兵。但陈宫以为应当把防备重心放在彭城，来由是彭城境内阵势更无益，便于同曹操雄师周旋，他建议该当窜改恪守挨打的局面，分出多路奇兵袭扰曹军两翼，特别是他的后勤补给线，曹甲士马数万，拼人多是他的上风，但后勤保障就是他的优势，一旦粮草供应不上，曹军不战而退。