曹操再征张绣，竟然又遭失利，在曹操的军事生涯中，这还是绝无独一的事。曹操回到许县，对荀攸感慨地说：“没有听先生的话，才形成明天的成果呀！”言语之间，对一再败于南阳郡非常悔怨和无法。
荀彧因而来见曹操，扣问启事，曹操出示了袁绍的来信：“我真想讨伐这个不义的人，但是力量不敷，你说该如何办？”
穰县城里的张绣迎来了刘表的救兵，士气大振，曹操攻城遇阻。
曹操包抄穰县时没有想过这么快就会撤兵，以是忽视了背后的这处要点。刘表的救兵恰好发明了这里很首要，因而分重兵占据，实际上断了曹军的后路。刘表的人马进入安众要塞后，当即整修防备工事，以南边大道为轴线，以山地为依托很快建成了一条东西连缀数十里的防地。曹操率军到达安众，俄然发明过不去了，如果绕道而行，不管向西还是向东都是山区，门路不畅，费时吃力不说，敌军依托无益地形更轻易攻击本身。
针对曹操提出的题目，荀彧实在早有考虑，他说了一段很长的话，以为曹操在用人、度量、策画、法律等方面都超越袁绍，袁绍再强大也没有效。曹操不是一个爱听阿谀话的人，但荀彧所说的都不是虚言，荀彧在袁绍身边待过，对袁绍的体味还是比较精确的，郭嘉厥后也向曹操谈了类似的观点，曹操内心的阴云散去了一大半。
曹操接到谍报后以为事关严峻，不敢有涓滴游移，马上北撤。这件事很蹊跷，能够猜想的是，要么田丰真有此议，而袁绍确切筹办出兵剿袭许县，要么是袁绍造的谣，目标是不让曹操太顺手。当然另有一种能够，这是贾诩的战略，为体味穰县之围用心制造谎言。不过曹操在做出回师决定时必然是有充分根据的，如果如许看，第一种能够性应当最大。
曹操同意他们的观点，但内心有一些顾虑：“我比较担忧关中方面，如果关中措置不好，羌人、胡人加上南面的益州就会与袁绍、吕布等人结合起来，到当时我们将四周都是仇敌，固然占有兖、豫二州，却也顶多只占天下的六分之一罢了呀！”就此荀彧有本身的观点：“关中地区目前大的盘据权势有十几支，相互相互不平，此中韩遂和马腾最强。他们瞥见关内相争，必定各自拥兵自保。现在如果主动结合他们，示以恩德，战役的局面固然不能保持太久，但也能够对峙到全部关东地区安定以后。”荀彧的阐发正切中关键，很有压服力，让曹操心中顿时亮堂起来。
环境明显对曹军很倒霉，固然人数占上风，但在有限的地区内兵力难以全数展开，在这类环境下，守着无益地形的一方更占上风，曹军堕入了所谓的死地。在此关头时候，曹操阐扬了军事上的天赋设想力，批示人马神不知鬼不觉地冲破了看似牢不成破的安众防地，并且根基上没有甚么丧失。
袁绍一向对曹操把献帝接到许县一事耿耿于怀，客岁他曾给曹操写过一封信，以许县地理位置偏僻、阵势低湿为由，要求曹操把献帝迁到兖州刺史部的鄄城，这里固然还属于曹操的节制区，但距袁绍的节制区只隔一条黄河，袁绍的用心很较着。曹操当然回绝了袁绍的发起，此次南征返来，他又接到了袁绍的信，不但旧事重提，并且透暴露对曹操的不尊敬。曹操看了大怒，乃至于行动都有些变态。