安众此时已在刘表的手中，穰县以北仅20多里处是一片山地，阵势很险要，南边大道在此穿山而过，构成了一处要塞，这就是安众。
他们还没有追上撤退的曹军，却前后劈面赶上了曹军新投入疆场的两支生力军，这两支人马不约而同挡住张绣、刘表联军，上来一顿猛打，把张绣、刘表联军打得大败而回。
张绣抱着将信将疑的设法派人追击，这一次竟然打了败仗。过后张绣就教贾诩胜负的启事，贾诩说：“曹军开端撤退，但曹操必定会派精兵断后，我们追击必定失利。打败了我们的追击，他们又会轻军进步，没有推测我们会再来，以是我们就能取胜。”张绣听了，的确佩服得要命。
曹操白日与仇敌对阵，早晨悄悄地在最险要的地段发掘隧道，这项庞大工程估计颇费光阴，毫不是一夜之间能够完成的。曹军达到安众时是5月，回师到许县荀彧向曹操请教破敌奥妙的时候已经是7月了，这从侧面印证了安众隧道发掘工程量的庞大。
曹操是如何做到的？这一点史乘没有详细解释。曹操此前曾给荀彧写了封信，说只要到了安众，必定能打败张绣，厥后公然把张绣打败了。回师后荀彧见到曹操，请教破敌的体例，曹操的答复是：“兵法说‘归师勿遏’，而仇敌非要反对我们的归师，并且跟我们争夺死地，我以是晓得他们必败。”
曹操接到谍报后以为事关严峻，不敢有涓滴游移，马上北撤。这件事很蹊跷，能够猜想的是，要么田丰真有此议，而袁绍确切筹办出兵剿袭许县，要么是袁绍造的谣，目标是不让曹操太顺手。当然另有一种能够，这是贾诩的战略，为体味穰县之围用心制造谎言。不过曹操在做出回师决定时必然是有充分根据的，如果如许看，第一种能够性应当最大。
天亮后，张绣吃惊地发明数万曹军一夜之间不见了踪迹。
曹操从南阳郡回师，并没有看到袁绍来袭。
过后证明，荀攸的这个阐发是有远见的，但曹操考虑到南面的事不能拖下去，必须尽快处理，好让本身无后顾之忧，能够腾脱手来对于东面的吕布和刘备。以是曹操没有采取荀攸的建议，持续进兵。
张绣顶不住，仓猝向刘表求援。正如荀攸阐发的那样，刘表能够坐视张绣被耗损，却没法置其被毁灭于不管，刘表当即派兵北上驰援张绣。没有切当记录刘表派了多少人马前来，但必然很多，动了成本。
环境明显对曹军很倒霉，固然人数占上风，但在有限的地区内兵力难以全数展开，在这类环境下，守着无益地形的一方更占上风，曹军堕入了所谓的死地。在此关头时候，曹操阐扬了军事上的天赋设想力，批示人马神不知鬼不觉地冲破了看似牢不成破的安众防地，并且根基上没有甚么丧失。
最后，曹军的工兵军队以固执的毅力挖通了安众防地，曹操批示人马趁夜遁去。
建安二年（197）11月，曹操率军再征南阳郡。
这两支人马，一支由曹仁带队，一支由李通带领，他们倒不是筹议好的同一行动，而是可巧碰到了一起。曹仁没有随曹军主力行动，曹操派他清除宛县四周几个县的残敌，而李通驻守在南阳郡以东的汝南郡，是曹军距此比来的军队。这两支人马都是得知曹军主力被阻于安众防地而前来得救的。赶到时，恰好遇着曹操率大队人马从隧道里钻出来仓促北撤，以是当张绣的人马杀过来时，恰好与他们相遇。