正宴会道贺间，忽报鄢陵侯曹彰，自长安领十万雄师来到。丕大惊，遂问群臣曰：“黄须小弟；常日性刚，深通技艺。今提兵远来，必与孤争王位也。如之何如？”忽阶下一人回声出曰：“臣请往见鄢陵侯，以片言折之。”众皆曰：“非大夫莫能解此祸也。”恰是：试看曹氏丕彰事，几作袁家谭尚争。未知此人是谁，且看下文分化。
却说曹操在洛阳，自葬关公后，每夜合眼便见关公。操甚惊惧，问于众官。众官曰：“洛阳行宫旧殿多妖，可造新殿居之。”操曰：“吾欲起一殿，名建始殿。恨无良工。”贾诩曰：“洛阳良工有苏越者，最有巧思。”操召入，令画图象。苏越画成九间大殿，前后廊庑楼阁，呈与操。操视之曰：“汝画甚合孤意，但恐无栋梁之材。”苏越曰：“此去离城三十里，有一潭，名跃龙潭；前有一祠，名跃龙祠。祠傍有一株大梨树，高十余丈，堪作建始殿之梁。“操大喜，即令野生到彼砍伐。次日，回报此树锯解不开，斧砍不入，不能斩伐。操不信，自领数百骑，直至跃龙祠前上马，仰观那树，亭亭如华盖，直侵云汉，并无曲节。操命砍之，乡老数人前来谏曰：“此树已数百年矣，常有神人居其上，恐未可伐。”操大怒曰：“吾平生游历，普天之下，四十余年，上至天子，下及庶人，无不惧孤；是何妖神，敢违孤意！”言讫，拔所佩剑亲身砍之，铮然有声，血溅浑身。操惊诧大惊，掷剑上马，回至宫内。是夜二更，操睡卧不安，坐于殿中，隐几而寐。忽见一人披发仗剑，身穿皂衣，直至面前，指操喝曰：“吾乃梨树之神也。汝盖建始殿，意欲篡逆，却来伐吾神木！吾知汝数尽，特来杀汝！”操大惊，急呼：“军人安在？”皂衣人仗剑砍操。操大呼一声，俄然惊觉，脑筋疼痛不成忍。急传旨遍求良医治疗，不能痊可。众官皆忧。
操病势转加。忽一夜梦三马同槽而食，及晓，问贾诩曰：“孤向日曾梦三马同槽，疑是马腾父子为祸；今腾已死，昨宵复梦三马同槽。主何休咎？”诩曰：“禄马，吉兆也。禄马归于曹，王上何必疑乎？”操是以不疑。先人有诗曰：“三马同槽事可疑，不知已植晋根底。曹瞒空有奸雄略，岂识朝中司马师？”是夜，操卧寝室，至半夜，觉头子昏眩，乃起，伏几而卧。忽闻殿中声如裂帛，操惊视之，忽见伏皇后、董朱紫、二皇子，并伏完、董承等二十余人，浑身血污，立于愁云以内，模糊闻索命之声。操急拔剑望空砍去，俄然一声清脆，震塌殿宇西南一角。操惊倒于地，近侍救出，迁于别宫养病。次夜，又闻殿外男女哭声不断。至晓，操召群臣入曰：“孤在兵马当中，三十余年，何尝信奇特之事。本日为何如此？”群臣奏曰：“大王当命羽士设醮修禳。”操叹曰：“贤人云：开罪于天，无所祷也。
孤天命已尽，安可救乎？“遂不允设醮。
功首祸首非两人，遗臭流芳本一身；文章有神霸有气，岂能苟尔化为群？横流筑台距太行，气与理势相低昂；安有斯人不作逆，小不为霸大不王？霸王降作后代鸣，无可何如中不平；向帐明知非无益，分香未可谓无情。呜呼！前人作事无大小，孤单豪华皆成心；墨客轻议冢中人，冢中笑尔墨客气！“却说曹操身亡，文武百官尽皆举哀；一面遣人赴世子曹丕、鄢陵侯曹彰、临淄侯曹植、萧怀侯曹熊处报丧。众官用金棺银椁将操入殓，星夜举棺木赴邺郡来。曹丕闻知父丧，放声痛哭，率大小官员出城十里，伏道迎榇入城，停于偏殿。官僚挂孝，聚哭于殿上。忽一人挺身而出曰：请世子息哀，且议大事。“众视之，乃中庶子司马孚也。孚曰：魏王既薨，天下震惊；当早立嗣王，以安众心。何但抽泣耶？“群臣曰：世子宣嗣位，但未得天子诏命，岂可冒昧而行？“兵部尚书陈矫曰：王薨于外，爱子私立，相互生变，则社稷危矣。“遂拔剑割下袍袖，厉声曰：即本日便请世子嗣位。众官有贰言者，以此袍为例！“百官悚惧。