操宗子曹昂，即以己所乘之马奉操。操上马急奔。曹昂却被乱箭射死。操乃走脱。路逢诸将，汇集残兵。时夏侯惇所领青州之兵，乘势下乡，劫夺民家，平虏校尉于禁，即将本部军于路剿杀，安抚乡民。青州兵走回，迎操泣拜于地，言于禁造反，赶达成州军马。操大惊。
却说玄德前奔许都，到城外下寨，先使孙乾来见曹操，言被吕布追逼。特来相投。操曰：“玄德与吾，兄弟也。”便请入城相见。次日，玄德留关、张在城外，自带孙乾、糜竺入见操。操待以上宾之礼。玄德备诉吕布之事，操曰：“布乃无义之辈，吾与贤弟并力诛之。”玄德称谢。操设席相待，至晚送出。荀彧入见曰：“刘备，豪杰也。今不早图，后必为患。”操不答。彧出，郭嘉入。操曰：“荀彧劝我杀玄德，当如何？”嘉曰：“不成。主公兴义兵，为百姓除暴，惟仗信义以招豪杰，犹惧其不来也；今玄德素有豪杰之名，以困穷而来投，若杀之，是害贤也。天下智谋之士，闻而自疑，将缠足不前，主公谁与定天下乎？
布大怒曰：“反贼焉敢如此！”遂杀来使，将韩胤用枷钉了，遣陈登赍谢表，解韩胤一同王则上许都来谢恩。且答书于操，欲务实授徐州牧。操知布绝婚袁术，大喜，遂斩韩胤于市曹。陈登密谏操曰：“吕布，豺狼也，勇而无谋，轻于去就，宜早图之。”操曰：“吾素知吕布狼子野心，诚难久养。非公父子莫能究其情，公当与吾谋之。”登曰：“丞相如有行动，某当为内应。”操喜，表赠陈珪秩中二千石，登为广陵太守。登辞回，操执登手曰：“东方之事，便以相付。”登点头承诺。回徐州见吕布，布问之，登言：“父赠禄，某为太守。”布大怒曰：“汝不为吾求徐州牧，而乃自求爵禄！汝父教我协同曹公，绝婚公路，今吾所求，终无一获；而汝父子俱各权贵，吾为汝父子所卖耳！”遂拔剑欲斩之。登大笑曰：“将军何其不明之甚也！”布曰：“吾何不明？”登曰：“吾见曹公，言养将军比方养虎，当饱其肉，不饱则将噬人。曹公笑曰：不如卿言。吾待温侯，如养鹰耳：狐兔未息，不敢先饱，饥则为用，饱则飏去。某问谁为狐兔，曹公曰：“淮南袁术；江东孙策、冀州袁绍、荆襄刘表、益州刘璋、汉中张鲁，皆狐兔也。布掷剑笑曰：曹公知我也！“正说话间，忽报袁术军取徐州。吕布闻言失惊。恰是：秦晋未谐吴越斗，婚姻惹出甲兵来。毕竟后事如何，且听下文分化。
分军三路而行，以夏侯惇为前锋。军马至淯水下寨。贾诩劝张绣曰：“操兵势大，不成与敌，不如举众投降。”张绣从之，使贾诩至操寨通款。操见诩应对如流，甚爱之，功效为谋士。诩曰：“某昔从李傕，获咎天下；今从张绣，言听计从，不忍弃之。”乃辞去。次日引绣来见操，操待之甚厚。引兵入宛城屯扎，余军分屯城外，寨栅联络十余里。一住数日，绣每日设席请操。
张绣家人密报绣。绣怒曰：“操贼辱我太过！”便请贾诩商讨。诩曰：“此事不成泄漏。来日等操出帐议事，如此如此。”次日，操坐帐中，张绣入告曰：“新降兵多有流亡者，乞移屯中军。”操许之。绣乃移屯其军。分为四寨，克期发难。因畏典韦英勇，孔殷难近，乃与偏将胡车儿商讨。那故车儿力能负五百斤，日行七百里，亦异人也。当下献计于绣曰：“典韦之可畏者，双铁戟耳。主公明日可请他来吃酒，使尽醉而归。当时某便混入他跟来军士数内，偷入帐房，先盗其戟，此人不敷畏矣。”绣甚喜，预先筹办弓箭、甲兵，布告各寨。至期，令贾诩请安请典韦到寨，殷勤待酒。至晚醉归，胡车儿杂在世人队里，直入大寨。是夜曹操于帐中与邹氏喝酒，忽听帐外人言马嘶。操令人观之。回报是张绣军夜巡，操乃不疑。时近二更，忽闻寨内号令，报说草车上火起。操曰：“甲士失火，勿得轰动。”斯须，四下里火起。操始着忙，急唤典韦。韦方醉卧，睡梦入耳得金鼓喊杀之声，便跳起家来，却寻不见了双戟。时敌兵已到辕门，韦急掣步兵腰刀在手。只见门首无数军马，各抵长枪，抢入寨来。韦奋力向前，砍死二十余人。马军方退，步军又到，两边枪如苇列。韦身无片甲，高低被数十枪，兀自死战。刀砍缺不堪用，韦即弃刀，双手提着两个甲士迎敌，击死者八九人，群贼不敢近，只远远以箭射之，箭如骤雨。韦犹死拒寨门。争奈寨后贼军已入，韦背上又中一枪，乃大呼数声，血流满地而死。死了半晌，还无一人敢畴前门而入者。