夫除一人之患，以阻四海之望：安危之机不成不察。“操大喜曰：君言正合吾心。“次日，即表荐刘备领豫州牧。程昱谏曰：刘备终不为人之下，不如早图之。“操曰：方今正用豪杰之时，不成杀一人而失天下之心。此郭奉孝与吾有同见也。“遂不听昱言，以兵三千、粮万斛送与玄德，使往豫州到任。进兵屯小沛，调集原散之兵，攻吕布。玄德至豫州，令人约会曹操。操正欲起兵，自往征吕布，忽流星马报说张济自关中引兵攻南阳，为流矢所中而死；济侄张绣统其众，用贾诩为谋士，结连刘表，屯兵宛城，欲发兵犯阙夺驾。操大怒，欲发兵讨之，又恐吕布来侵许都，乃问计于荀彧。彧曰：“此易事耳。吕布无谋之辈，见利必喜；明公可遣使往徐州，加官赐赏，令与玄德解和。布喜，则不思远图矣。”操曰：“善。”遂差奉军都尉王则，赍官诰并和解书，往徐州去讫。一面起兵十五万，亲讨张绣。
一日操醉，退入寝所，私问摆布曰：“此城中有妓女否？”操之兄子曹安民，知操意，乃密对曰：“昨晚小侄窥见馆舍之侧，有一妇人，生得非常斑斓，问之，即绣叔张济之妻也。”操闻言，便令安民领五十甲兵往取之。斯须，取到军中。操见之，公然斑斓。问其姓，妇答曰：“妾乃张济之妻邹氏也。”操曰：“夫人识吾否？”邹氏曰：“久闻丞相威名，今夕幸得瞻拜。”操曰：“吾为夫人故，特纳张绣之降；不然灭族矣。”邹氏拜曰：“实感再生之恩。”操曰：“本日得见夫人，乃天幸也。今宵愿同床笫，随吾还都，安享繁华，何如？”邹氏拜谢。是夜，共宿于帐中。邹氏曰：“久住城中，绣必生疑，亦恐外人群情。”操曰：“明日同夫人去寨中住。”次日，移于城外安息，唤典韦就中军帐房外宿卫。
安营方毕，张绣军两路杀至。于禁身先出寨迎敌。绣急退兵。摆布诸将，见于禁向前，各引兵击之，绣军大败，追杀百余里。绣势穷力孤，引败兵投刘表去了。曹操收军点将，于禁入见，备言青州之兵，肆行劫夺，大失民望，某故杀之。操曰：“不告我，先下寨，何也？”禁以媒介对。操曰：“将军在仓猝当中，能整兵坚垒，任谤任劳，使反败为胜，虽古之名将，何故加兹！”乃赐以金器一副，封益寿亭侯；赍夏侯惇治兵不严之过。又设祭祭典韦，操亲身哭而奠之，顾谓诸将曰：“吾折宗子、爱侄，俱无深痛；独号泣典韦也！”众皆感慨，次日命令班师。不说曹操还兵许都。且说王则赍诏至徐州，布驱逐入府，开读圣旨：封布为平东将军，特赐印绶。又出操私书，王则在吕布面前极道曹公相敬之意。布大喜。忽报袁术遣人至，布唤入问之。使言：“袁公迟早即天子位，立东宫，催取皇妃早到淮南。”
却说曹操赖典韦当住寨门，乃得从寨后上马逃奔，只要曹安民步随。操右臂中了一箭，马亦中了三箭。幸亏那马是大宛良马，熬得痛，走得快。方才走到净水河边，贼兵追至，安民被砍为肉泥。操急骤马冲波过河，才上得岸，贼兵一箭射来，正中马眼，那马扑地倒了。
操宗子曹昂，即以己所乘之马奉操。操上马急奔。曹昂却被乱箭射死。操乃走脱。路逢诸将，汇集残兵。时夏侯惇所领青州之兵，乘势下乡，劫夺民家，平虏校尉于禁，即将本部军于路剿杀，安抚乡民。青州兵走回，迎操泣拜于地，言于禁造反，赶达成州军马。操大惊。