别人非奉呼喊，不准辄入。是以，表里不通。操每日与邹氏取乐，不想归期。
操宗子曹昂，即以己所乘之马奉操。操上马急奔。曹昂却被乱箭射死。操乃走脱。路逢诸将，汇集残兵。时夏侯惇所领青州之兵，乘势下乡，劫夺民家，平虏校尉于禁，即将本部军于路剿杀，安抚乡民。青州兵走回，迎操泣拜于地，言于禁造反，赶达成州军马。操大惊。
夫除一人之患，以阻四海之望：安危之机不成不察。“操大喜曰：君言正合吾心。“次日，即表荐刘备领豫州牧。程昱谏曰：刘备终不为人之下，不如早图之。“操曰：方今正用豪杰之时，不成杀一人而失天下之心。此郭奉孝与吾有同见也。“遂不听昱言，以兵三千、粮万斛送与玄德，使往豫州到任。进兵屯小沛，调集原散之兵，攻吕布。玄德至豫州，令人约会曹操。操正欲起兵，自往征吕布，忽流星马报说张济自关中引兵攻南阳，为流矢所中而死；济侄张绣统其众，用贾诩为谋士，结连刘表，屯兵宛城，欲发兵犯阙夺驾。操大怒，欲发兵讨之，又恐吕布来侵许都，乃问计于荀彧。彧曰：“此易事耳。吕布无谋之辈，见利必喜；明公可遣使往徐州，加官赐赏，令与玄德解和。布喜，则不思远图矣。”操曰：“善。”遂差奉军都尉王则，赍官诰并和解书，往徐州去讫。一面起兵十五万，亲讨张绣。
分军三路而行，以夏侯惇为前锋。军马至淯水下寨。贾诩劝张绣曰：“操兵势大，不成与敌，不如举众投降。”张绣从之，使贾诩至操寨通款。操见诩应对如流，甚爱之，功效为谋士。诩曰：“某昔从李傕，获咎天下；今从张绣，言听计从，不忍弃之。”乃辞去。次日引绣来见操，操待之甚厚。引兵入宛城屯扎，余军分屯城外，寨栅联络十余里。一住数日，绣每日设席请操。
张绣家人密报绣。绣怒曰：“操贼辱我太过！”便请贾诩商讨。诩曰：“此事不成泄漏。来日等操出帐议事，如此如此。”次日，操坐帐中，张绣入告曰：“新降兵多有流亡者，乞移屯中军。”操许之。绣乃移屯其军。分为四寨，克期发难。因畏典韦英勇，孔殷难近，乃与偏将胡车儿商讨。那故车儿力能负五百斤，日行七百里，亦异人也。当下献计于绣曰：“典韦之可畏者，双铁戟耳。主公明日可请他来吃酒，使尽醉而归。当时某便混入他跟来军士数内，偷入帐房，先盗其戟，此人不敷畏矣。”绣甚喜，预先筹办弓箭、甲兵，布告各寨。至期，令贾诩请安请典韦到寨，殷勤待酒。至晚醉归，胡车儿杂在世人队里，直入大寨。是夜曹操于帐中与邹氏喝酒，忽听帐外人言马嘶。操令人观之。回报是张绣军夜巡，操乃不疑。时近二更，忽闻寨内号令，报说草车上火起。操曰：“甲士失火，勿得轰动。”斯须，四下里火起。操始着忙，急唤典韦。韦方醉卧，睡梦入耳得金鼓喊杀之声，便跳起家来，却寻不见了双戟。时敌兵已到辕门，韦急掣步兵腰刀在手。只见门首无数军马，各抵长枪，抢入寨来。韦奋力向前，砍死二十余人。马军方退，步军又到，两边枪如苇列。韦身无片甲，高低被数十枪，兀自死战。刀砍缺不堪用，韦即弃刀，双手提着两个甲士迎敌，击死者八九人，群贼不敢近，只远远以箭射之，箭如骤雨。韦犹死拒寨门。争奈寨后贼军已入，韦背上又中一枪，乃大呼数声，血流满地而死。死了半晌，还无一人敢畴前门而入者。