时郭嘉、程昱考较赋税方回，知曹操已遣玄德进兵徐州，慌入谏曰：“丞相何故令刘备督军？”操曰：“欲截袁术耳。”程昱曰：“昔刘备为豫州牧时，某等请杀之，丞相不听；本日又与之兵：此放龙入海，纵虎归山也。后欲治之，其可得乎？”郭嘉曰：“丞相纵不杀备，亦不当使之去。前人云：一日纵敌，万世之患。望丞相察之。”操然其言，遂令许褚将兵五百前去，务要追玄德转来。许褚应诺而去。
却说董承等问马腾曰：“公欲用何人？”马腾曰：“见有豫州牧刘玄德在此，何不求之？”承曰：“此人虽系皇叔，今正凭借曹操，安肯行此事耶？”腾曰：“吾观前日围场当中，曹操迎受众贺之时，云长在玄德背后，挺刀欲杀操，玄德以目视之而止。玄德非不欲图操，恨操牙爪多，恐力不及耳。公试求之，当必应允。”吴硕曰：“此事不宜太速，当安闲商讨。”众皆散去。次日黑夜里，董承怀诏，径往玄德第宅中来。门吏入报，玄德迎出，请入小阁坐定。关、张侍立于侧。玄德曰：“国舅夤夜至此，必有变乱。”承曰：“白日乘马相访，恐操见疑，故黑夜相见。”玄德命取酒相待。承曰：“前日围场当中，云长欲杀曹操，将军动目摆头而退之，何也？”玄德失惊曰：“公何故知之？”承曰：“人皆不见，某独见之。”玄德不能忌讳，遂曰：“舍弟见操僭越，故不觉发怒耳。”承掩面而哭曰：“朝廷臣子，若尽如云长，何忧不承平哉！”玄德恐是曹操使他来摸索，乃佯言曰：“曹丞相治国，为何忧不承平？”承变色而起曰：“公乃汉朝皇叔，故剖肝沥胆以相告，公何诈也？”
却说玄德知袁术已丧，写表申奏朝廷，书呈曹操，令朱灵、路昭回许都，留下军马保守徐州；一面亲身出城，招谕流散群众复业。
且说朱灵、路昭回许都见曹操，说玄德留下军马。操怒，欲斩二人。荀彧曰：“权归刘备，二人亦无何如。”操乃赦之。彧又曰：“可写书与车胄就内图之。”操从其计，暗令人来见车胄，传曹操钧旨。胄随即请陈登商讨此事。登曰：“此事极易。今刘备出城招民，不日将还；将军可命军士伏于瓮城边，只作接他，待马到来，一刀斩之；某在城上射住后军，大事济矣。”胄从之。陈登回见父陈珪，备言其事。珪命登先往报知玄德。登领父命，飞马去报，正迎着关、张，报说如此如此。本来关、张先回，玄德在后。张飞听得，便要去厮杀。云长曰：“他伏瓮城边待我，去必有失。我有一计，可杀车胄：乘夜扮作曹军到徐州，引车胄出迎，袭而杀之。”飞然其言。那部下军原有曹操灯号，衣甲都同。当夜半夜，到城边叫门。城上问是谁，众应是曹丞相差来张文远的人马。报知车胄，胄急请陈登议曰：“若不驱逐，诚恐有疑；若出迎之，又恐有诈。”胄乃上城回言：“黑夜难以辩白，平了然相见。”城下承诺：“只恐刘备晓得，疾快开门！”车胄踌躇不决，城外一片声叫开门。车胄只得披挂上马，引一千军出城；跑过吊桥，大呼：“文远安在？”火光中只见云长提刀纵马直迎车胄，大呼曰：“匹夫安敢怀诈，欲杀吾兄！”车胄大惊，战未数合，遮拦不住，拨马便回。到吊桥边，城上陈登乱箭射下，车胄绕城而走。云长赶来，手起一刀，砍于马下，割下首级提回，望城上呼曰：“反贼车胄，吾已杀之；众等无罪，投降免死！”诸军背叛投降，军民皆安。云长将胄头去迎玄德，具言车胄欲害之事，今已斩首。玄德大惊曰：“曹操若来。如之何如？”云长曰：“弟与张飞迎之。”玄德悔怨不已，遂入徐州。苍发展者，伏道而接。玄德到府，寻张飞，飞已将车胄百口杀尽。玄德曰：“杀了曹操亲信之人，如何肯休？”陈登曰：“某有一计，可退曹操。”恰是：既把孤身离虎穴，还将奇策息烽火。不知陈登说出甚计来，且听下文分化。