玄德到寓，星夜清算军火鞍马，挂了将军印，催促便行。董承赶出十里长亭来送。玄德曰：“国舅宁耐。某此行必有以报命。”承曰：“公宜留意，勿负帝心。”二人别离。关、张在顿时问曰：“兄今番出征，何故如此慌速？”玄德曰：“吾乃笼中鸟、网中鱼，此一行如鱼入大海、鸟上青霄，不受笼网之拘束也！”因命关、张催朱灵、路昭军马速行。
玄德也防曹操暗害，就下处后园种菜，亲身灌溉，觉得韬晦之计。关、张二人曰：“兄不留意天下大事，而学小人之事，何也？”玄德曰：“此非二弟所知也。”二人乃不复言。
玄德曰：“恐国舅有诈，故相试耳。”因而董承取衣带诏令观之，玄德不堪悲忿。又将义状出示，上止有六位：一，车骑将军董承；二，工部侍郎王子服；三，长水校尉种辑；四，议郎吴硕；五，昭信将军吴子兰；六，西凉太守马腾。玄德曰：“公既奉诏讨贼，备敢不效犬马之劳。”承拜谢，便请书名。玄德亦书“左将军刘备”，押了字，付承收讫。承曰：“尚容再请三人，共聚十义，以图民贼，”玄德曰：“切宜缓缓实施，不成轻泄。”共议到五更，相别去了。
操次日又请玄德。正饮间，人报满宠去密查袁绍而回。操召入问之。宠曰：“公孙瓒已被袁绍破了。”玄德急问曰：“愿闻其详。”宠曰：“瓒与绍战倒霉，筑城围圈，圈上建楼，高十丈，名曰易京楼，积粟三十万以自守。兵士出入不息，或有被绍围者，众请救之。
却说玄德正行之间，只见前面尘头骤起，谓关、张曰：“此必曹兵追至也。”遂下了营寨，令关、张各执军火，立于两边。许褚至，见严兵整甲，乃上马入营见玄德。玄德曰：“公来此何干？”褚曰：“奉丞相命，特请将军归去，别有商讨。”玄德曰：“将在外，君命有所不受。吾面过君，又蒙丞相钧语。今别无他议，公可速回，为我禀覆丞相。”许褚深思：“丞相与他一贯交好，今番又未曾教我来厮杀，只得将他言语答复，另候裁夺便了。”
一日，关、张不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽引数十人入园中曰：“丞相有命，请使君便行。”玄德惊问曰：“有甚紧事？”许褚曰：“不知。只教我来相请。”玄德只得随二人入府见操。操笑曰：“在家做得好大事！”唬得玄德面如土色。操执玄德手，直至后园，曰：“玄德学圃不易！”玄德方才放心，答曰：“无事消遣耳。”操曰：“适见枝头梅子青青，忽感客岁征张绣时，道上缺水，将士皆渴；吾心生一计，以鞭虚指曰：前面有梅林。‘军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不成不赏。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。“玄德心神方定。随至小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，畅怀痛饮。酒至半酣，忽阴云漠漠，聚雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。操曰：使君知龙之窜改否？“玄德曰：未知其详。“操曰：龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则高涨于宇宙之间，隐则暗藏于波澜以内。方今春深，龙乘时窜改，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之豪杰。玄德久历四方，必知当世豪杰。请试指言之。“玄德曰：备肉眼安识豪杰？“操曰：休得过谦。“玄德曰：备叨恩庇，得仕于朝。天下豪杰，实有未知。“操曰：既不识其面，亦闻其名。“玄德曰：淮南袁术，兵粮足备，可为豪杰？“操笑曰：冢中枯骨，吾迟早必擒之！“玄德曰：河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为豪杰？“操笑曰：袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非豪杰也。玄德曰：“有一人称呼八俊，威镇九州：刘景升可为豪杰？”操曰：“刘表浮名无实，非豪杰也。”玄德曰：“有一人血气方刚，江东魁首——孙伯符乃豪杰也？”操曰：“孙策藉父之名，非豪杰也。”玄德曰：“益州刘季玉，可为豪杰乎？”操曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为豪杰！”玄德曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”玄德曰：“舍此以外，备实不知。”操曰：“夫豪杰者，胸怀弘愿，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐六合之志者也。”玄德曰：“谁能当之？”操以手指玄德，后自指，曰：“今天下豪杰，惟使君与操耳！”玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声高文。玄德乃安闲昂首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”操笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”玄德曰：“贤人迅雷风烈必变，安得不畏？”将闻言失箸原因，悄悄粉饰过了。操遂不疑玄德。先人有诗赞曰：“勉从虎穴暂趋身，说破豪杰惊杀人。巧借闻雷来粉饰，随机应变信如神。”