只见绍描述蕉萃，衣冠不整。丰曰：“本日主公何故如此？绍曰：我将死矣！“丰曰：主公何出此言？“绍曰：吾生五子，惟最幼者极快吾意；今患疥疮，命已垂绝。吾有何心更论他事乎？“丰曰：今曹操东征刘玄德，许昌空虚，若以义兵乘虚而入，上能够保天子，下能够救万民。此不易得之机遇也，惟明公裁之。“绍曰：吾亦知此最好，奈我心中恍忽，恐有倒霉。“丰曰：何恍忽之有？“绍曰：五子中惟此子生得最异，倘有疏虞，吾命休矣。“遂决意不肯出兵，乃谓孙乾曰：汝回见玄德，可言其故。倘有不快意，可来相投，吾自有互助之处。“田丰以杖击地曰：遭此难遇之时，乃以婴儿之病，失此机遇！
且说曹操引军往小沛来。正行间，暴风骤至，忽听一声清脆，将一面牙旗吹折。操便令军兵且住，聚众谋士问休咎。荀彧曰：“风从何方来？吹折甚色彩旗？”操曰：“风自东南边来，吹折角上牙旗，旗乃青红二色。”彧曰：“不主别事，彻夜刘备必来劫寨。”操点头。忽毛玠入见曰：“方才东南风起，吹折青红牙旗一面。主公觉得主何休咎？”操曰：“公意如何？”毛玠曰：“愚意觉得彻夜必主有人来劫寨。”先人有诗叹曰：“吁嗟帝胄势孤穷，全仗分兵劫寨功。争奈牙旗折有兆，老天何故纵奸雄？”操曰：“天报应我，当即防之。”遂分兵九队，只留一队向前虚安营寨，余众八面埋伏。
操谓程昱曰：“今董承等虽诛，另有马腾、刘备，亦在此数，不成不除。”昱曰：“马腾屯军西凉，未可轻取；但当以书慰劳，勿使生疑，诱入京师，图之可也。刘备现在徐州，漫衍掎角之势，亦不成轻敌。况今袁绍屯兵官渡，常有图许都之心。若我一旦东征，刘备必将求救于绍。绍乘虚来袭，何故当之？”操曰：“非也。备乃人杰也，今若不击，待其羽翼既成。急难图矣。袁绍虽强，事多思疑不决，何足忧乎！”正议间，郭嘉自外而入。操问曰：“吾欲东征刘备，奈有袁绍之忧，如何？”嘉曰：“绍性迟而多疑，其谋士各相妒忌，不敷忧也。刘备新整军兵，众心未服，丞相引兵东征，一战可定矣。”操大喜曰：“正合吾意。”遂起二十万雄师，分兵五路下徐州。细作探知，报入徐州。孙乾先往下邳报知关公，随至小沛报知玄德，玄德与孙乾计议曰：“此必求救于袁绍，方可抒难。”因而玄德修书一封，遣孙乾至河北。乾乃先见田丰，具言其事，求其引进。丰即引孙乾入见绍，呈上手札。