且说玄德匹马投青州，日行三百里，奔至青州城下叫门。门吏问了姓名，来报刺史。刺史乃袁绍宗子袁谭。谭素敬玄德，闻知匹马到来，即便开门相迎，接入公廨，细问其故。玄德备言兵败相投之意。谭乃留玄德于馆驿中住下，发书报父袁绍；一面差本州人马，护送玄德。至平原界口，袁绍亲身引众出邺郡三十里驱逐玄德。玄德拜谢，绍忙答礼曰：“昨为小儿抱病，有失救济，于心怏怏不安。今幸得相见，大慰平生渴望之思。”玄德曰：“孤穷刘备，久欲投于门下，奈机遇未遇。今为曹操所攻，老婆俱陷，想将军包容四方之士，故不避羞惭，径来相投。望乞收录。誓当图报。”绍大喜，相待甚厚，同居冀州。且说曹操当夜取了小沛，随即进兵攻徐州。糜竺、简雍守把不住，只得弃城而走。陈登献了徐州。曹操雄师入城，安民已毕，随唤众谋士议取下邳。荀彧曰：“云长庇护玄德妻小，死守此城。若不速取。恐为袁绍所窃。”操曰：“吾素爱云长技艺人才，欲得之觉得己用，不若令人说之使降。”郭嘉曰：“云长义气深重，必不肯降。若令人说之，恐被其害。”帐下一人出曰：“某与关私有一面之交，愿往说之。”众视之，乃张辽也。程昱曰：“文远虽与云长有旧，吾观此人，非能够言词说也。某有一计，使此人进退无路，然后用文远说之，彼必归丞相矣。”恰是：整备窝弓射猛虎，安排香饵钓鳌鱼。未知其计如何，且听下文分化。
且说曹操既杀了董承等世人，肝火未消，遂带剑入宫，来弑董贵妃。贵妃乃董承之妹，帝幸之，已有身蒲月。当日帝在后宫，正与伏皇后私论董承之事至今尚无音耗。忽见曹操带剑入宫，面有怒容，帝大惊失容。操曰：“董承谋反，陛下知否？”帝曰：“董卓已诛矣。”操大声曰：“不是董卓！是董承！”帝颤栗曰：“朕实不知。”操曰：“忘了破指修诏耶？”帝不能答。操叱军人擒董妃至。帝告曰：“董妃有蒲月身孕，望丞相见怜。”操曰：“若非天败，吾已被害。岂得复留此女，为吾后患！”伏后告曰：“贬于冷宫，待临蓐了，杀之未迟。”操曰：“欲留此逆种，为母报仇乎？”董妃泣告曰：“乞全尸而死，勿令彰露。”操令取白练至面前。帝泣谓妃曰：“卿于地府之下，勿怨朕躬！”言讫，泪下如雨。伏后亦大哭。操怒曰：“犹作后代态耶！”叱军人牵出，勒死于宫门以外。先人有诗叹董妃曰：“春殿承恩亦徒然，伤哉龙种并时捐。堂堂帝主难相救，掩面徒看泪涌泉。”操谕监宫官曰：“此后但有外戚宗族，不奉吾旨，辄入宫门者，斩，守御不严，与同罪。”又拨亲信人三千充御林军，令曹洪统领，觉得防察。
却说玄德引军劫寨，将近寨门，俄然喊声大震，前面冲出一军，先截去了一半人马。夏侯惇又到。玄德突围而走，夏侯渊又从后赶来。玄德回顾，止有三十余骑跟从；急欲奔还小沛，早瞥见小沛城中火起，只得弃了小沛；欲投徐州、下邳，又见曹军漫山塞野，截住来路。玄德自思无路可归，想：“袁绍有言，‘倘不快意，可来相投’，今不若暂往依栖，别作良图。”遂望青州路而走，正逢李典拦住。玄德匹马落荒望北而逃，李典掳将从骑去了。