审配设想死守，法律甚严，东门守将冯礼，因酒醉有误巡警，配痛责之。冯礼挟恨，潜地出城降操。操问破城之策，礼曰：“突门内土厚，可掘隧道而入。”操便命冯礼引三百懦夫，夤夜掘隧道而入。却说审配自冯礼出降以后，每夜亲身登城点视军马。当夜在突门阁上，瞥见城外无灯火。配曰：“冯礼必引兵从隧道而入也。”急唤精兵运石击突闸门；门闭，冯礼及三百懦夫，皆死于土内。操折了这一场，遂罢隧道之计，退兵于洹水之上，以候袁尚回兵。袁尚攻平原，闻曹操已破尹楷、沮鹄，雄师围困冀州，乃掣兵回救。部将马延曰：“从通衢去，曹操必有伏兵；可取巷子，从西山出滏水口去劫曹营，必得救也。”尚从其言，自领雄师先行，令马延与张顗断后。早有细作去报曹操。操曰：“彼若从通衢上来，吾当避之：若从西山巷子而来，一战可擒也。吾料袁尚必举火为号，令城中策应。吾可分兵击之。”因而分拨已定。却说袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水。尚令军士堆积柴薪干草，至夜燃烧为号；遣主簿李孚扮作曹军都督，直至城下。