郭图谓袁谭曰：“曹操以女许婚，恐非真意。今又封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃樊笼河北民气。后必终为我祸。主公可刻将军印二颗，暗令人送与二吕，令作内应。待操破了袁尚，可乘便图之。”谭依言，遂刻将军印二颗，暗送与二吕。二吕受讫，径将印来禀曹操。操大笑曰：“谭暗送印者，欲汝等为浑家，待我破袁尚以后，就中取事耳。汝等且权受之，我自有主张。”自此曹操便有杀谭之心。
因而操引雄师前抵冀州。曹洪已近城下。操令全军绕城筑起土山，又暗掘隧道以攻之。
大呼：“开门！”审配认得是李孚声音，放入城中，说：“袁尚已陈兵在阳平亭，等待策应，若城中兵出，亦举火为号。”配教城中堆草放火，以通音信。孚曰：“城中无粮，可发老弱残兵并妇人出降；彼必不为备，我即以兵继百姓以后出攻之。”配从其论。
且说袁尚与审配商讨：“今曹兵运粮入白沟，必来攻冀州，如之何如？”配曰：“可发檄使武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道；令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为援助。主公可进兵平原，急攻袁谭。先绝袁谭，然后破曹。”袁尚大喜，留审配与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为前锋，连夜起兵攻打平原。