却说玄德撞出西门，行无数里，前有大溪，拦住来路，那檀溪阔数丈，水通襄江，其波甚紧。玄德到溪边，见不成渡，勒马再回，眺望城西尘头大起，追兵将至。玄德曰：“今番死矣！”遂回马到溪边。转头看时，追兵已近。玄德着慌，纵马下溪。行不数步，马前蹄忽陷，浸湿衣袍。玄德乃加鞭大喊曰：“的卢，的卢！本日妨吾！言毕，那马忽从水中涌身而起，一跃三丈，飞上西岸。玄德如从云雾中起。厥后苏学士有古风一篇，单咏跃马檀溪事。
方出城门，只见一人在马前长揖曰：“公所骑马，不成乘也。”玄德视之，乃荆州幕宾伊籍，字机伯，山阳人也。玄德忙上马问之。籍曰：“昨闻蒯异度对刘荆州云：此马名的卢，乘则妨主。是以还公。公岂可复乘之？”玄德曰：“深感先生见爱。凡是人死生有命，岂马所能妨哉！”籍服其高见，自此常与玄德来往。玄德自到新野，军民皆喜，政治一新。
建安十二年春，甘夫人生刘禅。是夜有白鹤一只，飞来县衙屋上，高鸣四十余声，望西飞去。临临蓐时，异香满室。甘夫人尝夜梦仰吞北斗，因此有身，故乳名阿斗。此时曹操正统兵北征。玄德乃往荆州，说刘表曰：“今曹操悉兵北征，许昌空虚，若以荆襄之众，乘间袭之，大事可就也。”表曰：“吾坐据九郡足矣，岂可别图？”玄德沉默。表邀入后堂喝酒。
却说玄德奔回新野，自知讲错取祸，未对世人言之。忽使者至，请赴襄阳。孙乾曰：“昨见主公仓促而回，意甚不乐。愚意度之，在荆州必有变乱。今忽请赴会，不成轻往。”
却说玄德在馆舍中秉烛而坐，半夜今后，方欲寝息。忽一人叩门而入，视之乃伊籍也：本来伊籍探知蔡瑁欲害玄德，特夤夜来报。当下伊籍将蔡瑁之谋，报知玄德，催促玄德速速起家。玄德曰：“未辞景升，如何便去？”籍曰：“公若辞，必遭蔡瑁之害矣。”玄德乃谢别伊籍，急唤从者，一齐上马，不待天明，星夜奔回新野。比及蔡瑁领军到馆舍时，玄德已去远矣。瑁懊悔无及，乃写诗一首于壁间，径入见表曰：“刘备有背叛之意，题反诗于壁上，不辞而去矣。”表不信，亲诣馆舍观之，果有诗四句。诗曰：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！”刘表见诗大怒，拔剑言曰：“誓杀此无义之徒！”行数步，猛省曰：“吾与玄德相处很多时，未曾见他作诗。此必外人诽谤之计也。”遂回步入馆舍，用剑尖削去此诗，弃剑上马。蔡瑁请曰：“军士已点齐，可就往新野擒刘备。”表曰：“未可冒昧，容徐图之。”蔡瑁见表持疑不决，乃暗与蔡夫人商讨：本日大会众官于襄阳，就彼处谋之。次日，瑁禀表曰：“近年丰熟，合聚众官于襄阳，以示抚劝之意。请主公一行。“表曰：吾克日气疾作，实不能行。可令二子为主待客。“瑁曰：公子年幼，恐失于礼节。“表曰：可往新野请玄德待客。“瑁暗喜正中其计，便差人请玄德赴襄阳。
酒至半酣，表俄然长叹。玄德曰：“兄长何故长叹？”表曰：“吾有苦衷，未易明言。”玄德再欲问时，蔡夫人出立屏后。刘表乃低头不语。斯须席散，玄德自归新野。至是年冬，闻曹操自柳城回，玄德甚叹表之不消其言。忽一日，刘表遣使至，请玄德赴荆州相会。玄德随使而往。刘表接着，叙礼毕，请入后堂饮宴；因谓玄德曰：“近闻曹操提兵回许都，势日强大，必有兼并荆襄之心。昔日悔不听贤弟之言，失此好机遇。”玄德曰：“今天下分裂，兵戈日起，机遇岂有尽乎？若能应之于后，未足为恨也。”表曰：“吾弟之言甚当。”相与对饮。酒酣，表忽潸然泪下。玄德问其故。表曰：“吾有苦衷，前者欲诉与贤弟，未得其便。”玄德曰：“兄长有何难决之事？倘有效弟之处，弟虽死不辞。”表曰：“前妻陈氏所发展子琦，为人虽贤，而柔懦不敷立事；继配蔡氏所生少子琼，颇聪明。吾欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立宗子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱：是以委决不下。”玄德曰：“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可缓缓削之，不成宠嬖而立少子也。”表沉默。