却说曹仁忿怒，遂大起本部之兵，星夜渡河，意欲踏平新野。且说单福得胜回县，谓玄德曰：“曹仁屯兵樊城，今知二将被诛，必起雄师来战。”玄德曰：“当何故迎之？”福曰：“彼若尽提兵而来，樊城空虚，可乘间夺之。”玄德问计。福附耳低言如此如此。玄德大喜，预先筹办已定。忽报马报说：“曹仁引雄师渡河来了。”单福曰：“果不出吾之料。”遂请玄德出军迎敌。两阵对圆，赵云出马唤彼将答话。曹仁命李典出阵，与赵云比武。约战十数合，李典料敌不过，拨马回阵。云纵马追逐，两翼军射住，遂各罢兵归寨。李典回见曹仁，言：“彼军精锐，不成轻敌，不如回樊城。”曹仁大怒曰：“汝未出军时，已慢吾军心；今又卖阵，罪当斩首！”便喝刀斧手推出李典要斩；众将苦告方免。乃调李典领后军，仁自引兵为前部。次日鸣鼓进军，布成一个步地，令人问玄德曰：“识吾步地？”单福便上高处旁观毕，谓玄德曰：“此八门金锁阵也。八门者：休、生、伤、杜、景、死、惊、开。如从生门、景门、开门而入则吉；从伤门、惊门、休门而入则伤；从杜门、死门而入则亡。今八门虽布得整齐，只是中间通欠主持。如从东南角上生门击入，往正西景门而出，其阵必乱。”玄德传令，教军士把住阵角，命赵云引五百军从东南而入，径往西出。云得令，挺枪跃马，引兵径投东南角上，号令杀入中军。曹仁便投北走。云不追逐，却凸起西门，又从西杀转东南角上来。曹仁军大乱。玄德麾军打击，曹兵大败而退。单福命休追逐，收军自回。却说曹仁输了一阵，方信李典之言；因复请典商讨，言：“刘备军中必有能者，吾阵竟为所破。”李典曰：“吾虽在此，甚忧樊城。”曹仁曰：“今晚去劫寨。如得胜，再作计议；如不堪，便退兵回樊城。”李典曰：“不成。刘备必有筹办。”仁曰：“若如此多疑，何故用兵！”遂不听李典之言。自引军为前队，使李典为后应，当夜二更劫寨。
操曰：“安得彼来归？”昱曰：“徐庶为人至孝。幼丧其父，止有老母在堂。当今其弟徐康已亡，老母无人侍养。丞相可令人赚其母至许昌，令作书召其子，则徐庶必至矣。”
操大喜，令人星夜前去取徐庶母。不一日取至，操宠遇之。因谓之曰：“闻令嗣徐元直，乃天下奇才也。今在新野，助逆臣刘备，叛变朝廷，正犹美玉落于汙泥当中，诚为可惜。今烦老母作书，唤回许都，吾于天子之前保奏，必有重赏。”遂命摆布捧过文房四宝，令徐母作书。徐母曰：“刘备何如人也？”操曰：“沛郡小辈，妄称皇叔，全无信义，所谓外君子而内小人者也。徐母厉声曰：汝何虚诳之甚也！吾久闻玄德乃中山靖王以后，孝景天子中间玄孙，屈身下士，恭己待人，仁声素著，世之黄童、白叟、牧子、樵夫皆知其名：真当世之豪杰也。吾儿辅之，得其主矣。汝虽托名汉相，实为汉贼。乃反以玄德为逆臣，欲使吾儿背明投暗，岂不自耻乎！“言讫，取石砚便打曹操。操大怒，叱军人执徐母出，将斩之。程昱急止之，入谏操曰：徐母触忤丞相者，欲求死也。丞相若杀之，则招不义之名，而成徐母之德。徐母既死，徐庶必断念助刘备以报仇矣；不如留之，使徐庶身心两处，纵使助刘备，亦不极力也。且留得徐母在，昱自有计赚徐庶至此，以辅丞相。“操然其言，遂不杀徐母，送于别室养之。程昱日往问候，诈言曾与徐庶结为兄弟，待徐母如亲母；经常馈送物件，必具手启。徐母因亦作手启答之。程昱赚得徐母笔迹，乃仿其字体，诈修家书一封，差一亲信人，持书径奔新野县，寻问”单福“行幕。军士引见徐庶。庶知母有家书至，急唤入问之。来人曰：某乃馆下走狗，奉老夫人言语，有书附达。“庶拆封视之。书曰：近汝弟康丧，举目无亲。正悲凄间，不期曹丞相令人赚至许昌，言汝背反，下我于缧絏，赖程昱等救免。若得汝降，能免我死。如书到日，可念劬劳之恩，星夜前来，以全孝道；然后徐图归耕故园，免遭大祸。吾今命若悬丝，专望救济！更未几嘱。“徐庶览毕，泪如泉涌。持书来见玄德曰：某本颍川徐庶，字元直；为因避祸，改名单福。前闻刘景升招贤纳士，特往见之；及与论事，方知是无用之人，故作书别之。夤夜至司马水镜庄上，诉说其事。水镜深责庶不识主，因说刘豫州在此，何不事之？庶故作狂歌于市以动使君；幸蒙不弃，即赐重用。争奈老母今被曹操奸计赚至许昌囚禁，将欲侵犯。老母手书来唤，庶不容不去。非不欲效犬马之劳，以报使君；奈慈亲被执，不得极力。今当告归，容图后会。“玄德闻言大哭曰：子母乃本性之亲，元直无以备为念。待与老夫人相见以后，或者再得奉教。“徐庶便拜谢欲行。玄德曰：乞再聚一宵，来日饯行。“孙乾密谓玄德曰：元直天下奇才，久在新野，尽知我军中真假。今若使归曹操，必定重用，我其危矣。主公宜苦留之，切勿放去。