徐庶受命而行。至樊城，玄德、孔明访问，共诉昔日之情。庶曰：“曹操使庶来招降使君，乃假买民气也，今彼分兵八路，填白河而进。樊城恐不成守，宜速作行计。”玄德欲留徐庶。庶谢曰：“某若不还，恐惹人笑。今老母已丧，抱恨终天。身虽在彼，誓不为设一谋，私有卧龙帮手，何愁大业不成。庶请辞。“玄德不敢强留。
却说玄德引十数万百姓、三千余军马，一程程挨着往江陵进发。赵云庇护长幼，张飞断后。孔明曰：“云长往江夏去了，绝无覆信，不知如何。”玄德曰：“敢烦智囊亲身走一遭。刘琦感公昔日之教，今若见公亲至，事必谐矣。“孔明承诺，便同刘封引五百军先往江夏求救去了。
瑁遂与张允同至樊城，拜见曹操。瑁等辞色甚是谄佞。操问：“荆州军马赋税，今有多少？”瑁曰：“马军五万，步军十五万，水军八万：共二十八万。赋税大半在江陵；其他各处，亦足供应一载。”操曰：“战船多少？原是何人管领？”瑁曰：“大小战船，共七千余只，原是瑁等二人掌管。”操遂加瑁为镇南侯、水军多数督，张允为助顺侯、水军副都督。
操曰：“孤岂忘之！”随命于襄阳诸将中，选一员引军开道。诸将中却独不见文聘。操令人寻问，方才来见。操曰：“汝来何迟？”对曰：“为人臣而不能使其主保全境土，心实悲惭，无颜早见耳。”言讫，唏嘘流涕。操曰：“真忠臣也！”除江夏太守，赐爵关内侯，便教引军开道。探马报说：“刘备带领百姓，日去处十数里，计程只要三百余里。”操教各部下精选五千铁骑，星夜进步，限一日一夜，赶上刘备。雄师连续随后而进。
催动全军，漫山塞野，尽至新野下寨。传令军士一面搜山，一面填塞白河。令雄师分作八路，一齐去取樊城。刘晔曰：“丞相初至襄阳，必须先买民气，今刘备尽迁新野百姓入樊城，若我兵径进，二县为齑粉矣；不如先令人招降刘备。备即不降，亦可见我爱民之心；若其来降，则荆州之地，可不战而定也。”操从其言，便问：“谁可为使？”刘晔曰：“徐庶与刘备至厚，今现在军中，何不命他一往？”操曰：“他去恐不复来。”晔曰：“他若不来，贻笑于人矣。丞相勿疑。”操乃召徐庶至，谓曰：“我本欲踏平樊城，奈怜众百姓之命。公可往说刘备：如肯来降，免罪赐爵；若更执迷，军民共戮，玉石俱焚。吾知公忠义，故特使公往。愿勿相负。”
二人大喜拜谢。操又曰：“刘景升既死，其子降顺，吾当表奏天子，使永为荆州之主。”二人大喜而退。荀攸曰：“蔡瑁，张允乃谄佞之徒，主公何遂加以如此显爵，更教都督水军乎？”操笑曰：“吾岂不识人！止因吾所领北地之众，不习水战，故且权用此二人；待成事以后，别有理睬。”
却说张飞因关公放了上流水，遂引军从下贱杀将来，截住曹仁混杀。忽遇许褚，便与比武；许褚不敢恋战，夺路走脱。张飞赶来，接着玄德、孔明，一同沿河到上流。刘封、糜芳已安排船只等待，遂一齐渡河，尽望樊城而去，孔明教将船筏放火烧毁。却说曹仁清算残军，就新野屯住，使曹洪去见曹操，具言得胜之事。操大怒曰：“诸葛村夫，安敢如此；”