瑜邀孔明入帐共饮。瑜曰：“昨吾主遣使来催督进军，瑜未有奇计，愿先生教我。”孔明曰：“亮乃碌碌干才，安有奇策？”瑜曰：“某昨观曹操水寨，极是严整有法，非等闲可攻。思得一计，不知可否。先生幸为我一决之。”孔明曰：“都督且休言。各自写于手内，看同也分歧。”瑜大喜，教取笔砚来，先自暗写了，却送与孔明；孔明亦暗写了。两个移近坐榻，各出掌中之字，相互旁观，皆大笑。本来周瑜掌中字，乃一“火”字；孔明掌中，亦一“火”字。瑜曰：“既我两人所见不异，更无疑矣。幸勿漏泄。”孔明曰：“两家公事，岂有漏泄之理。吾料曹操虽两番经我这条计，然必不为备。今都督尽行之可也。”饮罢分离，诸将皆不知其事。
且说黄盖卧于帐中，诸将皆来动问。盖不言语，但长叹罢了。忽报参谋阚泽来问。盖令请入卧内，叱退摆布。阚泽曰：“将军莫非与都督有仇？”盖曰：“非也。”泽曰：“但是公之受责，莫非苦肉计乎？”盖曰：“何故知之？”泽曰：“某观公瑾行动，已料着八九分。“盖曰：某受吴侯三世厚恩，无觉得报，故献此计，以破曹操。吾虽刻苦，亦无所恨。吾遍观军中，无一人可为亲信者。惟公素有忠义之心，敢以亲信相告。“泽曰：公之告我，不过要我献诈降书耳。“盖曰：实有此意。未知肯否？“阚泽欣然领诺。恰是：勇将轻身思报主，谋臣为国有同心。未知阚泽所言如何，且看下文分化。
却说曹寨中，听得擂鼓号令，毛玠、于禁二人仓猝飞报曹操。操传令曰：“重雾迷江，彼军忽至，必有埋伏，切不成轻动。可拨水军弓弩手乱箭射之。”又差人往旱寨内唤张辽、徐晃各带弓弩军三千，敏捷到江边助射。比及号令到来，毛玠、于禁怕南军抢入水寨，已差弓弩手在寨前放箭；少顷，旱寨内弓弩手亦到，约一万余人，尽皆向江中放箭：箭如雨发。
大江隔远，细作极难来往。操使蔡中、蔡和诈降，刺探我军中事，公瑾将计就计，正要他通报动静。兵不厌诈，公瑾之谋是也。“肃方才觉悟。
众官扶起黄盖，打得皮开肉绽，鲜血进流，扶归本寨，昏绝几次。动问之人，无不下泪。鲁肃也往看问了，来至孔明船中，谓孔明曰：“本日公瑾怒责公覆，我等皆是他部下，不敢犯颜苦谏；先生是客，何故袖手旁观，不发一语？”孔明笑曰：“子敬欺我。”肃曰：“肃与先生渡江以来，何尝一事相欺。今何出此言？”孔明曰：“子敬岂不知公瑾本日毒打黄公覆，乃其计耶？如何要我劝他？”肃方悟。孔明曰：“不消苦肉计，何能瞒过曹操？今必令黄公覆去诈降，却教蔡中、蔡和报知其事矣。子敬见公瑾时，切勿言亮先知其事，只说亮也抱怨都督便了。”肃辞去，入帐见周瑜。瑜邀入帐后。肃曰：“本日何故痛责黄公覆？”瑜曰：“诸将怨否？”肃曰：“多故意中不安者。”瑜曰：“孔明之意如何？”肃曰：“他也抱怨都督忒情薄。”瑜笑曰：“今番须瞒过他也。”肃曰：“何谓也？”瑜曰：“本日痛打黄盖，乃计也。吾欲令他诈降，先须用苦肉计瞒过曹操，就顶用火攻之，能够取胜。”肃乃暗思孔明之高见，却不敢明言。