鲁肃入见周瑜曰：“蔡中、蔡和之降，多应是诈，不成收用。”瑜叱曰：“彼因曹操杀其兄，欲报仇而来降，何诈之有！你若如此多疑，安能容天下之士乎！”肃沉默而退，乃往告孔明。孔明笑而不言。肃曰：“孔明何故哂笑？”孔明曰：“吾笑子敬不识公瑾用计耳。
却说曹操平白折了十五六万箭，心中气闷。荀攸进计曰：“江东有周瑜、诸葛亮二人用计，孔殷难破。可差人去东吴诈降，为特工内应，以通动静，方可图也。”操曰：“此言正合吾意。汝料军中谁可行此计？”攸曰：“蔡瑁被诛，蔡氏宗族，皆在军中。瑁之族弟蔡中、蔡和现为副将。丞相能够恩结之，差往诈降东吴，必不见疑。”操从之，当夜密唤二人入帐嘱付曰：“汝二人可引些少军士，去东吴诈降。但有动静，令人密报，事成以后，重加封赏。休怀贰心！”二人曰：“吾等老婆俱在荆州，安敢怀贰心，丞相勿疑。某二人必取周瑜、诸葛亮之首，献于麾下。”操厚赏之。次日，二人带五百军士，驾船数只，顺风望着南岸来。
大江隔远，细作极难来往。操使蔡中、蔡和诈降，刺探我军中事，公瑾将计就计，正要他通报动静。兵不厌诈，公瑾之谋是也。“肃方才觉悟。
且说黄盖卧于帐中，诸将皆来动问。盖不言语，但长叹罢了。忽报参谋阚泽来问。盖令请入卧内，叱退摆布。阚泽曰：“将军莫非与都督有仇？”盖曰：“非也。”泽曰：“但是公之受责，莫非苦肉计乎？”盖曰：“何故知之？”泽曰：“某观公瑾行动，已料着八九分。“盖曰：某受吴侯三世厚恩，无觉得报，故献此计，以破曹操。吾虽刻苦，亦无所恨。吾遍观军中，无一人可为亲信者。惟公素有忠义之心，敢以亲信相告。“泽曰：公之告我，不过要我献诈降书耳。“盖曰：实有此意。未知肯否？“阚泽欣然领诺。恰是：勇将轻身思报主，谋臣为国有同心。未知阚泽所言如何，且看下文分化。
且说周瑜正理睬进兵之事，忽报江北有船来到江口，称是蔡瑁之弟蔡和、蔡中，特来投降。瑜唤入。二人哭拜曰：“吾兄无罪，被操贼所杀。吾二人欲报兄仇，特来投降。望赐收录，愿为前部。”瑜大喜，重赏二人，即命与甘宁引军为前部。二人拜谢，觉得入彀。瑜密唤甘宁分付曰：“此二人不带家小，非真投降，乃曹操使来为特工者。吾今欲将计就计，教他通报动静。汝可殷勤相待，就里防备。至出兵之日，先要杀他两个祭旗。汝切