何进行刺寺人，袁绍在此中起了首要感化。史载——
陈琳那篇闻名的檄文里提到：“……与操参咨战略，谓其鹰犬之才，虎伥可任。至乃愚佻短虑，轻进易退，伤夷折耱，数丧师徒。幕府辄复分兵命锐，修完补辑，表行东郡太守、兖州刺史，被以虎文，授以偏师，銟蹙威柄，冀获秦师一克之报。而操遂乘资放肆，肆行酷烈，割剥元元，残贤害善……躬破于徐方，地夺于吕布，彷徨东裔，蹈据无所。幕府唯强干弱枝之义，且不登叛人之党，故复援旌擐甲，囊括赴征，金鼓响震，布觽破沮，拯其灭亡之患，复其方伯之任，是则幕府无德于兖土之民，而有大造于操也……”
何进屠沽小辈，不纳嘉言，身故宫中，袁绍带头尽屠寺人，救帝回京。此时董卓进京，今后天下大乱，董卓欲废帝立威，与大臣商讨，袁绍公开反对。绍曰；“汉家君天下四百许年，恩泽深渥，兆民戴之来久。今帝虽幼冲，未有不善宣闻天下，公欲废适立庶，恐觽不从公议也。”卓谓绍曰：“竖子！天下事岂不决我？我今为之，谁敢不从？尔谓董卓刀为倒霉乎！”绍曰：“天下健者，岂唯董公？”引佩刀横揖而出。
“天下健者，岂唯董公？”此句常使忘了热血沸腾，忘乐以为能够列入三国十大豪言，演义不载，惜哉！
这些豪情色采激烈的说话，与其说是在声讨民贼，倒不如说是对一个忘恩负义者的激烈怒斥，难怪曹操看来，字字诛心！
绍说进曰：“黄门、常侍累世太盛，威服海内，前窦武欲诛之而反为所害，但坐言语漏泄，以五营士为兵故耳。五营士发展京师，服畏中人，而窦氏反用其锋，遂果叛走归黄门，是以自取幻灭。今将军以元舅之尊，二府并领劲兵，其部曲将吏，皆豪杰名流，乐尽死力，事在把握，天赞当时也。今为天下诛除贪秽，功劳明显，垂名后代，虽周之申伯，何足道哉？今大行在前殿，将军以圣旨领兵韂守，可勿入宫。”
时人评价袁绍有三个长处：1、宽仁从众，天下所服；2、临危吐决，智勇迈于人；3、世布恩德，天下受其惠。看袁绍用兵，重势而不重诈，典范的谋定而后动。如果不是碰到曹操这类绝代豪杰，在普通的乱世，或许他会顺理成章的获得天下吧……
“初，绍与大众起兵，绍问公曰：‘若事不辑，则方面何所可据？’公曰：‘足下意觉得何如？’绍曰：‘吾南据河，北阻燕、代，兼蛮夷之觽，南向以争天下，庶能够济乎？’公曰：‘吾任天下之智力，以道御之，无所不成。’”