荀贞略微沉吟，说道：“既是由县廷批准的，就按此征收罢。”
这小吏固然无礼相逼，但荀贞决定还是临时忍下。他现在存眷的重点是第三氏，不想在这时候节外生枝，当下笑道：“由我出就由我出，一千钱算得甚么？”
“西乡置催着要这两个月的鸡和钱了。”
“有甚么需求我做的？”
荀贞重视到他身上的衣裳，虽不逾制，是小吏的服饰，但做工邃密，腰带上还悬了个玉佩，只观表面便可知代价不菲，心道：“这小吏的一身衣裳装潢也不知有多少是从这‘支一收二’里来的。”脸上暴露笑容，说道，“旧例也不是不能变的。百姓们这几年辛苦，需求疗摄生息。”见这佐史还要劝，知贰心机，想了一想，为免他胶葛不休，干脆地说道，“多出来的那两鸡千钱，我替他们出了就是。”
佐史应了，还不肯走。荀贞耐住性子，问道：“另有事么？”
“也就是向乡民征四只鸡，两千钱。”
“一个小吏，千许钱，何必计算！今之要务，……。”荀贞望了望堂外，院中枣树萧疏，悄寂无人，唯有半院竹简，他倾身按案，抬高声音，“今之要务，是第三氏。”
“行，行。”
凡是来讲，小县一个邮置，大县可稀有个，或在县中，或在乡间。颍阴是个大县，统共有三个邮置，皆位处交通要道，行驰必经之地，此中一个就在本乡。
荀贞与乐进各归坐塌。荀贞问道：“有何事体？”
“贞之，你允了小夏、小任，将那目中无人的苍头交给他们措置。我也求你承诺我，把第三兰交我措置。”
“那小人就归去写公文，请君画诺了。”
1，河南太守盖升。
“西乡置？鸡、钱？”
“啊？”
《后汉书?桥玄传》说盖升是在南阳太守任上时贪污，“时太中大夫盖升与帝有旧恩，前为南阳太守，臧数亿以上。玄奏免升监禁，没入财贿。帝不从，而迁升侍中”。
荀贞瞧了他一眼，心道：“这钱总有一个亭要出，给繁阳免掉，不是加到别的亭头上去了？我这是送恩德呢？还是拉仇恨呢？”说道，“那也不必。今次该轮到哪个亭了？”
荀贞大笑：“好！一言为定。”
“贞之是说？”
两千钱、四只鸡，平摊到每小我的身上，大亭的乡民每人得出两三个钱，小亭的乡民每人得出四五个、五六个钱。一家五口，每户就要出十几个或二三十个钱。这看起来未几，但对那些赤贫的乡民、对那些已被各种徭役赋税压得喘不畴昔来的贫苦百姓来讲，倒是一个大数量。
“好。”
他两人在说这第三氏的时候，没一个担忧会不会找不到“充足的证据”，在他们看来，这第三氏似已是死定了。
――他这几天翻看官寺文牍，家訾不敷千钱，家徒四壁，食不能饱、衣不能暖，连床被褥都没有，不得不睡在草堆里取暖的民户比比皆是。他又非铁石心肠，怎会不怜悯恻然？何止恻然怜悯，的确触目惊心。对当时百姓的困苦他虽有过耳闻，也间或见过一两例，但来自后代的他又何曾亲目睹过这等大范围、无遗漏、遍及乡中各地的惨状？哀鸿遍野。
置，别名邮，“置者，度其远近之间置之也”，乃是传驿之所，即后代唐之驿站、宋之急递铺，各县皆有。其责主如果传邮、欢迎使者，并给使者供应车马饮食。