从院外来的是个佐史，在堂外去掉鞋，出去膜拜。
这小吏固然无礼相逼，但荀贞决定还是临时忍下。他现在存眷的重点是第三氏，不想在这时候节外生枝，当下笑道：“由我出就由我出，一千钱算得甚么？”
荀贞瞧了他一眼，心道：“这钱总有一个亭要出，给繁阳免掉，不是加到别的亭头上去了？我这是送恩德呢？还是拉仇恨呢？”说道，“那也不必。今次该轮到哪个亭了？”
“最早就是由县里批准的，到现在二十多年了。”
这佐史答道：“本来按郡中规定，是该每个月都给两只鸡、一千钱的。费里的费畅做了郡督邮后，照顾乡里，给我们乡减成了两个月给一次。”
“按例，本乡每两个月需给西乡置两只鸡，一千钱，本来月中就该给的，只是赶上谢君离职、荀君下车，故此迟延至今。西乡置的置蔷夫等不及了，这已是第二次派人来催。”
乐进感觉又多体味了荀贞一点：有勇，也有忍，是个晓得主次轻重的人。他重重地吐了口气，把对那小吏的愤怒压下，说道：“贞之所言也是，那第三氏确比这小吏更加可爱。……，贞之，不知事情停顿得如何了？”
总而言之，这一千钱、两只鸡是必然要收的。
“两千钱未几，用不着每次都向全乡征收。本乡十一个亭，几十个里，以亭为次，轮换着征。两月一次，一年征收六回，十一亭得两年才气轮换一遍呢。”这佐史见荀贞似有沉吟，笑道，“荀君在任繁阳亭长时，恩加小民，泽被诸里，乡民无不奖饰，小人对此也有耳闻。今荀君为乡有秩，若还心念繁阳，能够如费畅一样，等该到繁阳的时候，给他们免掉就是了。”
“有甚么需求我做的？”
“恰是，我替他们出。”
“贞之是说？”
他安慰了两句，答复说道：“明天君卿、阿偃、小夏、小任起来后，就别离各去寻人，开端查探探听第三氏的底儿了。”
――他这几天翻看官寺文牍，家訾不敷千钱，家徒四壁，食不能饱、衣不能暖，连床被褥都没有，不得不睡在草堆里取暖的民户比比皆是。他又非铁石心肠，怎会不怜悯恻然？何止恻然怜悯，的确触目惊心。对当时百姓的困苦他虽有过耳闻，也间或见过一两例，但来自后代的他又何曾亲目睹过这等大范围、无遗漏、遍及乡中各地的惨状？哀鸿遍野。
等这佐史穿鞋出堂，出了院子，荀贞笑对乐进说道：“文谦，让你看笑话了！这乡间小吏没出过门，整日守着一亩三分地，太也没有见地眼界。”他伸脱手，将大拇指和食指捏在一起，露了一点点细缝，“眼界就有这么大！一千钱、两只鸡也看在眼里，斤斤计算，令人生笑，鸡毛蒜皮的小事儿，硬是扯淡半晌。”
……
佐史急了，说道：“荀君！这是旧例，如何能变？”
《后汉书?桥玄传》说盖升是在南阳太守任上时贪污，“时太中大夫盖升与帝有旧恩，前为南阳太守，臧数亿以上。玄奏免升监禁，没入财贿。帝不从，而迁升侍中”。
荀贞才刚来上任没几天，并且自上任以来，他的首要精力都用在了浏览往年的简书案牍上，说实话，对乡中平常的事情运转还不太熟谙。他问道：“这钱之前都是从乡中征收的么？”