第三兰瞧了说话此人两眼，心道：“却未曾听闻郑太与东乡亭有甚亲戚。……，再从姊？这亲戚也扯得太远了点！瞧这小竖衣衫褴褛，面有饥色，提个破篮，里边只要两三根陈韭烂葵，也美意义上门登拜！料来是因天寒缺食，日子过不下去，故此拉下脸面，仗着一点远亲前来乞食的了。”
“郑太。”
第三明蹙眉说道：“你晓得你劫的是谁么？”
“甚么亲戚？”
第三兰在门口闲逛了会儿，与这两个来宾说了几句话，交代道：“好生看管流派！”收支院中。
第三兰挺胸摸肚来入后院，去寻他的“大兄”。
第三兰大步回家。
“如何不知！那天姓荀的也来了，乖乖地就把钱交上来了。”第三兰见第三明面有不快，问道，“……，如何？大兄但是怕他么？有何可骇之处？”
他家不事出产，没甚地步，最后落户本乡时，为了赢利还走个商、做些买卖，这几年因族人日懒，更加连走商都省下了，平时进账，一半是从明抢上来，一半是从放贷上来。
“自咱家落户本地，从开端的乡蔷夫，到厥后的乡有秩，有几个敢寻咱家的事？”第三兰挨了骂，毫不在乎，说道，“大兄，你称雄乡中，傲视闾里，怕他一个小儿竖儒何为？大不了，咱也如十五年的诸父一样，寻个剑客，……。”
第三兰摇了点头，不觉得然，说道：“那姓荀的不过二十来岁，看起来是方才加冠，文文秀秀，一个竖儒罢了，又有何可骇之处？”
门后的前院是高家供来宾、死士们居住的处所。
……
对薄有资财、不必为衣食烦忧的中家百姓而言，十仲春就是一个比较闲散的月份了，乃是走门串户，与宗族、姻亲、邻居、友朋集会痛饮、“以笃恩纪”的时候。
“这话俺对他说了！俺已叮咛过他了，叫他对咱家多多照顾。”
对赤贫的小家百姓而言，十仲春是一个难过的月份，气候最冷。吃食能够姑息，缺吃的，两三天吃一顿也能吊住性命，天寒就没体例了，冬衣也无，只能整天待在四周漏风的茅舍里，一家几口人僵卧在冰冷潮湿的床上或挤在草堆里取暖。今冬至今只下了一场雪，并且不是太大，积雪不厚，还算好点。若当有大雪积地数尺，压门倒屋之时，贫民家有因被冻饿而死的也毫不希奇。
“如何不知？一个从昆阳来的短竖，貌不惊人，却倒会些手搏，将小洪、小魏两人打得鼻青脸肿。嘿嘿，也幸亏他脱手打人，俺才气多讹了他几万钱来！”
他一边打着策画，一边归去塾中，大手一抓，把席上的钱都拢成一堆儿，装入自家囊中。这此中有他的钱，也有里监门拿出的赌资。
第三明正与两个得力的来宾在室内喝酒说话，见第三兰出去，暂打发了来宾出去，说道：“你来的恰好！我正有话要与你说。”指了指门口的坐塌，教他坐下。第三兰盘腿坐下，问道：“大兄要与俺说甚么？”
第三明说道：“我不是问你这个，你可知这短竖乃是新任的乡有秩荀贞之友么？”
第三氏乃是聚族而居，这朱阳里中有一小半住的都是他族中人，现在的族长便是第三兰的父亲。第三兰共兄弟两人，其兄名叫第三明，比他大了十来岁。――第三兰之父现在老迈，族中的事儿的大半都是第三明在管。