在靠近星环城时，程心和曹彬的太空艇碰到了联邦舰队的封闭线。有二十多艘恒星级战舰漫衍在星环城四周，对这座都会实施的包抄和封闭已经持续了两个礼拜。恒星级战舰本来也都可谓庞然大物，但与太空城比拟就很小了，像飘浮在一艘巨轮四周的小舢板；封闭星环城的战舰是太阳系联邦舰队的大部分力量了。
太空艇接到封闭线的号令停止进步，一艘军方的巡查艇向太空艇驶来，它体积很小，从远处只能看到推动器减速收回的亮光，驶得很近才看清艇身。巡查艇与太空艇对接时，程心看清了艇里坐着的几名甲士。他们的戎服与上一个期间比拟窜改很大，有复古偏向，太空特性减少了，带着很较着的陆战气势。但两艇对接后，过来的倒是一名西装革履的中年人，他在失重状况的挪动中仍保持着文雅沉稳的风采，在只能坐两人的狭小空间里并不显得局促。
维德自领受星环个人后从未冬眠，现在已经一百一十岁，他的头发和髯毛仍剃得很短，全都是乌黑的了。他不拄拐杖，法度妥当，但背有些驼，一只袖管仍然空着。在与他目光相对的一顷刻，程心明白此人仍然没有被光阴击败，他身上核心的东西没有被时候夺走，反而更凸显了，就像冰雪溶解后暴露的岩石。
总统的影象消逝后，特使对程心说：“我晓得您已经对局势有所体味，但还是想把环境再先容一下，当然是从公道客观的角度。”
掩体工程开端时，星环个人便动手扶植星环城作为研讨基地，之以是把城址挑选在木星庇护范围边沿的第二拉格朗日点，是为了省去都会推动器和位置保持的耗损。星环城是联邦当局统领以外的独一太空科学城。在星环城扶植的中期，维德又开端了被称为太阳系长城的环日加快器的扶植。
反对光速飞船的力量首要来自公家和官场，而支撑者则大部分来自科学界。星环城成为神驰光速宇宙飞翔的科学家心中的圣地，吸引了多量优良的学者，即便联邦体制内的科学家，明里暗里也与星环个人有着大量的合作，这使得星环个人在根本研讨的很多范畴处于抢先职位。
“本来，联邦当局已经宣布对星环城全面封闭，任何职员不得收支，但我们晓得来的是程心博士，”特使对程心点点头，“以是我们答应并帮手您进入星环城，但愿您应用本身的影响，劝说都会当局放弃他们偏执的违法行动，制止局势进一步扩大。我这也是在传达联邦总统的志愿。”
“但这故乡伙是很荣幸的，一个在公元世纪的地球上造加快器的人，三个世纪后又造了一个环抱太阳的加快器，人生如此，也是很胜利了。不过这老头很过火，狂热地支撑星环城独立。”