瓦西里深有同感。看看航路的火线，海王星已经变成一个幽蓝色的小点，太阳也只是一个暗淡的小光团，在天线大要连影子都投不出来。当年那由两千艘恒星级战舰构成的绚丽方阵在那里？现在只要这形单影只的两艘飞船，全部职员不到一百人。“阿拉斯加”号与“启迪”号的间隔近十万千米，完整看不到。“阿拉斯加”号并不但仅是作为定位收集的另一端，上面另有一个探测分队，体例与“启迪”号上的一样，按总参谋部的说法是后备队，看来上层对此行的险恶做了充分的估计。在太阳系这冷寂的边沿，脚下的天线仿佛是宇宙中独一的孤岛。瓦西里想仰天长叹，但又感觉没成心机，就从宇宙服的衣袋中取出一个小东西，让它扭转着悬浮在两人之间。
探测小组的成员都是最优良的专业职员和批示官，都有着沉着的思惟，但直觉的力量还是赛过了统统。他们曾筹办着遭受庞大的入侵物，乃至有人猜想是一艘如同木卫二般大小的飞船，从它所发射的引力波强度看这是完整能够的。看着这张来自外太空的纸条（厥后他们就这么称呼它），他们都长长地出了一口气，把悬了好久的心放了下来。在明智上他们并没有放松警戒，这东西也能够是兵器，能够具有毁灭两艘飞船的力量，但要说它能够摧毁全部星系，那确切太难以置信了。在表面上，它是那么纤细有害，像夜空中飘着的一根白羽毛。纸写的信早已消逝，但人们从描述当代天下的电影中看到过那东西，以是纸条在他们眼中又多了一分浪漫。
因为前三次误报警的经验，联邦当局一向没有对外公布这一发明，在掩体天下中，晓得这事的不超越一千人。在外星飞船最靠近太阳系的那段日子里，这些人都处于极度的严峻和惊骇当中。在太空中的几十个预警体系观察单位里，在太阳系预警中间（现在是海王星群落中一座伶仃的太空城），在联邦舰队总参谋部作战中间，在太阳系联邦总统的办公室里，人们息声屏气地谛视着外星来客的意向，像一群躲在水底瑟瑟颤栗的鱼，听着水面的捕捞船驶过。这些知恋人的惊骇厥后生长到荒唐的境地，他们回绝利用无线通信，乃至走路都放轻脚步，说话都抬高声音……实在，谁都晓得这毫偶然义，因为预警体系现在看到的，是一年零四个月之前的气象，此时这艘外星飞船已经远去。
在程心复苏前一年，太阳系预警体系发明了一个不明飞翔物以靠近光速的速率从奥尔特星云外侧掠过，比来时距太阳仅一点三光年。这个物体体积庞大，光速飞翔时与空间淡薄的原子和灰尘碰撞激起的辐射非常激烈。预警体系还观察到，这个物体在飞翔中曾停止过一次小角度转向，避开火线的一小片星际灰尘，然后再次转向回到原航路。几近能够必定，这是一艘聪明飞船。
“只要大质量的物体才气发射引力波，那东西质量和体积应当都很大吧，说不定本身就是一艘飞船……不过，这类事，不测就是普通。”