兆兰、兆蕙见他这般风景，又是好笑，又是珍惜。只听智爷道：“你员娘家中犯禁之物，但是你太老爷切身带来的么？”艾虎道：“回老爷，只因三年前小的太老爷乞假回籍，亲手将此物交给小人的仆人，小人的仆人叫小人托着，收在佛楼之上，是小人亲目睹的。”智爷道：“如此说来，此物在你员娘家中三年了。”艾虎道：“是三年多了。”智爷用手在桌上一拍，道：“既是三年，你如何本日才来出首？讲！”丁家弟兄听了这一问，顿时发怔，暗想道：“这当如何对答呢？”只听艾虎从安闲容道：“回老爷，小人本年才十五岁。三年前小人十二岁，毫无知觉，并不晓得知情不举的罪名。皆因我们员外犯法在案，别人向小人说：‘你防备着罢，多数要究出三年前的事来。你就是藏匿不报的罪，要加等的；若出首了，罪还轻些。’是以小人惊骇，吃紧赶来出首在老爷台下。”兆蕙听了，只乐得跳起来，道：“好对答！好对答！贤侄，你起来罢。第四件是要你去定了。”丁大爷也夸道：“公然对答的好。智大哥，你也能够放心。”智爷道：“言虽如此，且光临期再写两封信，给他也安设安设，方保无虞。现在算起来，就只第二件事不齐备，贤弟且开出个单儿来。”
且说智化、兆兰、兆蕙与小爷艾虎送了北侠、玉堂返来，在厅下闲坐，相互闷闷不乐。艾虎一旁短叹长叹。只听智化道：“我想此事干系非浅。倪太守乃是为国为民，现在反遭诬害；欧阳兄又是济困扶危，遇了贼扳。似如许的忠臣义士负屈抱屈，细心想来，满是马强叔侄过恶。除非设法先将马朝贤害倒，剩了马强，也就不难除了。”丁二爷道：“与其费两番事，何不一网打尽呢？”智化道：“若要一网打尽，说不得却要作一件欺心的事，生生的讹在他叔侄身上，使他赃证俱明，有口难分。所谓‘奸臣贼子大家得而诛之’。我虽想定战略，只是题目太大，有些难作。”丁大爷道：“大哥何不说出，大师计算计算呢？”智化道：“当初劣兄上霸王庄者，原为看马强的行动，因他交友襄阳王，常怀不轨之心。现在既为此事闹到这步地步，何不借题阐扬，一来与国度除害，二来剪却襄阳王的羽翼。话虽如此，但是此中有四件难事。”丁二爷道：“哪四件？”智化道：“第一，要皇家紧急之物。这也不必推委，全在我的身上。第二，要一个丰年纪之人，一个或童男或童女随我前去，诓取紧急之物返来。要有胆量，又要有机变，又要受得苦。第三件，我等盗来紧急之物，还得将此物送到马强家，藏在佛楼以内，觉得将来的真赃实犯。”丁二爷听了，不由的插言道：“此事小弟却能够。只要有了东西，小弟便能送去。这第三件算是小弟的了。第四件又是甚么呢？”智化道：“唯有第四件最难，必须知根知底之人前去出首；不但出首，还要单上开封府出首去。别的事情俱好说，唯独这第四件是最要紧的，成败全在此一举。此一着如果错了，满盘俱空。这小我竟可贵的很呢！”口里说着，眼睛却瞟着艾虎。艾虎道：“这第四件莫若门徒去罢。”智化将眼一瞪，道：“你小孩家晓得甚么，如何干得如许大事！”艾虎道：“据门徒想来，此事非门徒不成。门徒去了有三益。”