陈操之心道：“这个刘裕但是门阀政治的闭幕者啊，此人得志后，有恩报恩，有怨抱怨，手腕果断而残暴，刘裕也是以军功晋降低位的，先是在弹压孙恩叛逆中崭1ou头角，再是安定桓玄之乱立大功，把握了北府的带领权，北伐后秦建功，便急着回江东篡位自主——但现在时势已非，不会有孙恩之乱，也就没有桓玄的谋逆，刘裕难有凭军功晋升的机遇，我也毫不容他改朝换代。”
陈操之接天子诏命，便与郗佳耦一道出发南归，郗迩来也身材欠佳，不思饮食，要回江左养病，三月十九，陈操之、郗一行来到长江北岸的历阳，因周马头之弟周琳在历阳任县令，一行人便往历阳县城去见周琳——
那个如此无礼，直呼别人之名？
郗道：“乌江寺是一女尼修持的寺院，方丈法号道容，天子亦极崇信，子重还记得太极殿鸟巢否，驱之不去，天子觉得有祟，问于道容，道容法师请天子清斋七日、受持八戒，七今后殿上群鸟公然运窠飞去，再不复集。”
陈操之一笑，心道：“竟有此事？太极殿不是已经拆毁了吗？新殿三年前便已完工——”
而后数日，陈操之与郗调集长史崔逞等一干文吏共议田赋新政，崔逞是清河大族，当然对新政表示不满，陈操之便让步一步，答应世家大族保存荫户，这些荫户能够不平徭役，但必须以钱帛代替——
陈操之墨眉一挑，心道：“刘裕刘寄奴，没想到会在这里赶上！”便对那一伙刁氏庄客道：“将刘寄奴放了。”
另一庄客嘲笑道：“你一樵渔贩履的穷小子，三万钱还到白头也还不清！”
海棠树下的司马道福说道：“陈操之，下辈子必然要娶我哦。”
陈操之趋前惊问：“殿下作乃至此？”
陈操之喝道：“停止！”问那少年：“你姓甚名谁？”
陈操之惊诧转头，却见后殿廊下立着一个年青女尼，虽未去，但倒是缁衣僧袍，再一细看，鲜明是新安公主司马道福！
那几个庄客一惊，被那少年挣拖，少年拜倒在陈操之马下，抬头问：“敢问朱紫贵姓大名？”
黄小统转头看，那少年已经大步往东而去，便对陈操之道：“陈刺史，这等赌徒何必费三万钱赎他！”
只听司马道福刚强地说道：“下辈子我会早点碰到你，我毫不嫁别人，必然等着你，不管你喜不喜好我，必然缠着你娶我——”
陈操之此次回江东，命军士解送八百万钱、一万匹绢、八万斛麦作为冀州赋税进献给朝廷，以显现冀州田赋新政的服从，但愿争夺朝廷对他新政的支撑。
暮春三月，历阳道上，马蹄惊起群莺乱飞，此时是午后申时，夕阳正在，忽听得远处梵刹的鼓声，郗忽道：“是了，这是乌江寺，子重，与我一道去乌江寺随喜如何？”
玄月二十七日，陈操之与侄儿陈宗之及家眷在京口登岸，晋陵内史刁彝前来驱逐，当晚就在晋陵刁氏庄园安息，次日一早出发入京，宗之婚期已近，不能再担搁，车队出门不远，却见几个庄客揪着一个少年人往这边来，见到陈操之的车马，那一伙庄客不敢冲撞，揪着那少年立在一边，要等车队畴昔后再上路——