那一声“陈使君胜出”的少女清脆娇音，让窦滔羞愤交集，再也无颜呆下去，愤然掷笔于地，朝苏道质一拱手，说声：“苏郎主，鄙人告别，承蒙接待，感激之至。”言罢，拂袖而出，回坞壁客舍，清算行装。
青葫凝神听了一会，点头道：“没甚么呀，有风的声音、花树的声音，另有堡外农户耕作返来的笑语声。”
苏骐代父送客，送窦滔及其十余名主子出了苏家堡，看着他们往西北方打马而去。
苏道质点头不语。
苏蕙不晓得那随风模糊传来的是不是竖笛声，她此前从未听人吹奏过竖笛，她只传闻过陈操之妙解乐律曾得淮南太守桓伊赠笛，她只感觉方才那缥缈的噪音美好至极，让她难忘。
苏骐功利心重，很想妹子苏蕙与陈操之笼络婚姻，午后他与父亲苏道质在书房密谈，提出将苏蕙许给陈操之作妾，苏道质起先非常不悦，说道：“我苏氏虽是庶族，但也是始平大族，哪有嫁女与人作妾之理！”
陈操之点头道：“不必，此人回秦，即便在王猛面前复述我之言，我亦不惧，并且此子性矫，遭此波折定然深觉得耻，回秦复命只会说我挟势逼人，而不会细说辩难失利的颠末。由他去吧，毕竟我们此行是去处氐秦媾和的。”
苏道质看着女儿窈窕的身影款款而逝，对老妻邹氏说道：“阿娥，你看若兰如何？”
……
冉盛抬高声音道：“阿兄，我领数人赶上去……可好？”
邹氏还在抱怨女儿苏蕙，说苏蕙吃紧认定陈操之胜出过于草率，苏蕙也不辩论，只是垂眼看着身前小案上那幅诗笺，内心满是陈操之执笔誊写的文雅姿势。
苏道质迷惑道：“成武侯与陈使君何干？”
苏道质叹道：“若此人肯向我女儿求婚，那我要喜得夜不成寐了。”
苏骐道：“父亲有所不知，孩儿料陈使君与三吴陆氏女郎的婚姻难偕，蕙妹虽是妾室，但只要为陈氏诞下男婴，那职位也自分歧，父亲博学多闻，岂不知汝南周浚之事乎？”
邹氏道：“不是传闻这位陈使君求娶三吴陆氏女郎不成吗，他陈氏本来也是庶族，凭甚么看不起我苏氏！”
邹氏道：“我只听辩得热烈，并未去帘边见人，若兰儿是看了，传闻是江左闻名的美女人，若兰儿是不是？”
苏蕙并不知父兄在考虑将她送与陈操之作妾，这个年方十四岁、巧慧多思的斑斓少女满心都是陈操之的影子，挥之不去，有些烦恼，傍晚时苏蕙与小婢青葫坐于后院瓜棚下织锦，心不在焉，频频错针，小婢青葫非常惊奇，心想小娘子这是如何了？
“都不是！”苏蕙点头，细心再听时，真的只要风动树叶声和墙外农夫的笑语声。
苏蕙心道：“我清楚听到了竖笛声啊，是竖笛声吗？”
苏骐道：“成武侯共六个儿子，而其最优良的倒是周伯仁三兄弟，爹爹莫非不知，周伯仁三兄弟是庶出，其母李氏是汝南富户之女，传闻成武侯为安东将军时，行猎，在李氏庄园避雨，见李氏女仙颜非常，因求为妾，李氏女之父兄皆不准，李氏女却说‘流派殄瘁，何惜一女，若联婚贵族，将来或大益。’父兄从之，遂生伯仁三兄弟，李氏女善能教诲后代，对业已成人的周伯仁兄弟说道‘我以是屈节为汝家作妾，流派计耳，汝等若不与吾李家作亲戚，吾亦不吝余年。’伯仁兄弟悉从母命，对李氏宗族甚为关照，汝南李氏至今强大。”