龙城是燕国故都，慕容恪、慕容垂兄弟在那边素有威名，慕容令劝父亲奔龙城以自保，的确是目下最好的挑选。
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慕容垂仰天长叹道：“吾有国难投，有家难奔矣，太傅所嫉者吾一人耳，吾不如以死赔罪，汝等或可得保全！”就想抽刀他杀——
世子慕容令晓得没法压服父亲诛除慕容评、慕容臧，乃道：“主上幼冲，太傅嫉贤，一旦祸发，疾于骇机，大人既欲保族满身，不失大义，莫若逃之龙城，然后上表赔罪，以待主上明察，即便不得宽宥，则内抚燕、代，外怀群夷，守险以自保，不失为保族满身的上策。”
晋室百官内心都清楚，待桓温建功河朔、收取时望，班师还朝时必定向朝廷求九锡、封王，待当时，晋祚休矣，王、谢大族都不肯看到桓温篡位自主的结局，但北伐是民气所向，自庾亮、殷浩以来，欲得盛名者必举北伐大旗，以是不管是天子司马昱，还是王、谢王谢，都不敢对北伐有半点非议，他们独一能留意的就是陈操之——
洛阳守将沈劲客岁六月曾得陈操之密信，陈操之请沈劲密切存眷慕容垂意向，预言慕容垂会向江东投诚，沈劲不敢坚信，慕容垂以燕国吴王之尊，位高权重，如何能够会叛逃江东！但跟着慕容恪病逝，慕容垂与燕国皇族的怨隙敏捷凸显出来，统统皆如陈操之所料，正月二十四日，慕容垂率叛众到达洛阳城下——
就在桓温率军千舟齐发、步骑并进之时，邺城的燕太后可足浑氏与太傅慕容评正暗害诛杀慕容垂，慕容垂也晓得情势凶恶，新年朝会时也未回邺城，一向留在黄河南岸的军事重镇巩县——
慕容垂感喟道：“如此何如？”
慕容垂冷“哼”一声道：“段思的信使来邺城诽谤，极有能够便是出于陈操之所谋。”
巩县的两万燕军，其家眷多在河北，闻知大司马军令下，纷繁亡叛，归附于河阴的慕容尘、浚仪的慕容筑，恐怕被慕容垂裹挟谋反，跟随慕容垂摆布的只须剩下不到三千军士——
陆纳允了。
慕容垂不语，他也晓得，就算没有段思信使之事，太后可足浑氏、太傅慕容评也不会容他，迟早会另寻错误治他的罪，道：“罢了，本日之计，舍此安有他途！”
谢道韫本来抱着的一丝但愿幻灭了，含泪凝噎。
桓温上疏道：“臣违离宫省二十余载，毕奉戎务，役勤思苦，但顾以江汉艰巨，分歧曩日，而益梁新平，宁州始服，悬兵汉川，戍御弥广，加强蛮盘牙，势处上流，江湖悠远，当制命侯伯，自非望实重威，无以镇御遐外。臣知舍此之艰危，敢背之而无怨，愿奋臂投身造事中原者，实耻帝道皇居仄陋于东南，痛神华桑梓遂埋于蛮夷。若凭宗庙之灵，则云彻囊括，呼吸荡清。如当假息游魂，则臣据河洛，亲临二寇，广宣皇灵，襟带秦赵，远不五载，大事必然。”
谢安感喟一声：“修短随化，终期于尽。”
天子司马昱诏命大司马桓温总领北伐诸军事，以牛酒犒军，本日誓师北伐，尚书令王彪之率百官祖道于白鹭洲船埠，但见西府水军舳舻横江、旗号蔽日，桓温在姑孰的三万五千水军、步骑倾巢而出，更从荆襄桓豁处征调楼船百艘、海军八千、以及江州刺史桓冲的一万五千步兵伴同北征，而在广陵和京口，另有桓熙统领的六万北府军，龙亢桓氏的权势从荆州、襄阳直至扬州、广陵，贯穿了长江中下流，并且此次北伐也是桓温三次北伐中阵容最盛的一次，前两次北伐出动的兵力都没有超越五万，此次则动用了荆州、江州、扬州共十余万兵力，更征调三州民夫二十万以备后勤漕运，能够说此次北伐是东晋尽倾江东之力了——