会稽王司马昱命陈操之、谢玄缓一日出发，四月十九日与王坦之一道去西府。
郗超得知这一动静，掀髯浅笑，心道：“桓郡公此次北伐，兵马未动，其功已成，子重也起到了首要感化啊。”又知朝廷同时下诏以西中郎将袁真都督司、冀、并三州诸军事，北中郎将庾希都督青州诸军事，这也是勉强管束桓郡公，据传朝廷还成心征召吴兴太守谢安入京为官，详细何职尚不决。
陈操之道：“短锄，代我请安葳蕤娘子，说我很驰念她，到姑孰后我会寄信给她，让板栗到顾府去取。”
五十、新衣
司马昱细目一睁：“愿闻其详。”
侍中高崧笑道：“今有一人，名列西府，却在桓大司马三类幕僚以外，大王何不召来相问？”
王述直言道：“桓符子前两次北伐都是从荆襄北上，而此次北伐阵容更大，据传舟师三万将自荆襄顺江而下，与姑孰的三万步骑汇合，这六万雄师威临建康，其意难测――”
陈尚去后，王述等人暂避他室，以免陈操之到来以后见人多口杂，不敢直言。
陈尚点点头，说道：“有这十斤金，另有长康借赠的一百万钱，以及襦太后犒赏的三百匹绢，我们陈氏在建康的宅第便能够择日破土完工了。”又道：“族中约莫下月会派人进京，达到以后，我会告诉十六弟。”
会稽王司马昱皱眉道：“郗超是桓温谋主，但郗超连父命都要违背，一心跟随桓氏，他又如何会为朝廷说话！”
天子病废，褚太后听政，会稽王司马昱总表里众务，重担在肩，如履薄冰，手里麈尾不竭拂动，显现其内心的焦炙，桓温雄师逼近建康就是威迫朝廷，若桓温此次北伐再胜，定会催促朝廷加其九锡，然后逼天子禅让，之前曹氏和他们司马氏都是这么做的――
四月十九日一早，陈操之骑着一匹枣红大马出城，上月在瓦官寺作壁画之暇陈操之就在冉盛的指导下练习骑马，他虽不如冉盛那样是天生的骑士，但也很快把握了骑马的根基方法，郗超得知陈操之会骑马，便将本身坐骑“紫烟”赠与陈操之。
半个时候后，陈操之随三兄陈尚来到司徒府内书房，拜见会稽王司马昱，司马昱此次未听蝉鸣蛙唱，先是问陈操之去西府筹办得如何了这些不关痛痒之事，半晌方道：“操之，桓郡公即将北伐，你初入军府，即逢此大事，可有何考虑？”
王陈述得很明白，谢玄并不能摆布桓温的决策。
司马昱麈尾一拂，即命酒保传典书丞陈尚来，命陈尚去请其弟陈操之来司徒府议事。
送行人群散开，连续上菊花台，这时陈操之才看到板栗和短锄，这兄妹二人奉葳蕤小娘子之命前来为陈郎君送行，但见陈郎君与众官叙话，二人一向不敢过来，这时得空，从速上前，奉上葳蕤小娘子的手札和两套夏衣。
陈操之道：“桓郡公匡复中原之志无可厚非，但我觉得此次北伐非当时也。”
司马昱便问王述意下如何？王述摇点头，说道：“桓温军府的幕僚可分为三类，第一类是出身高门大族如琅琊王氏、陈郡谢氏、我儿王坦之亦将入西府，这类人入西府乃是为流派计不得已而为之，并非至心尽忠于桓氏，而桓温亦不信赖他们，只是借势大族名声罢了，他们并不能进入西府权力中枢；第二类则是出身不如王谢高门但有特别职位的士族后辈，如郗超、周楚、袁乔诸人，肯为桓氏出死力，是桓温最倚重的；最后一类则是荆襄人士，如罗含、习凿齿辈，桓温在荆州生长权势不能不依托本地人，但在桓温军府中起不到关头感化――”