那老者道：“以是说天下乌鸦普通黑，瞒上不瞒下，乃是宦海例行之则，古语云山高天子远，便是这个事理，本地官员官官相护，早已狼狈为奸惯了，实在莫说远在中都的天子老儿，便是钦差大人到此亲查，也一定能有甚么作为。”那身着华服的士绅听到这几句话，身子微微一颤，但旋即又重新平静，将头扭向窗口，仿佛不再听世人的说话。
众船客面面相觑，不知他说的何意，先前的中年男人道：“还不是因为他们刻苦读书，考取了功名？抑或在边陲一刀一枪冒死，搏了个封妻荫子？我们平常百姓如有这等本领，谁还会窝在黄土里种地啊！”众船客听他说的实在，有很多跟着笑了起来。
那人点头道：“嗯，不错，这位老乡见地高超，那么甘御史究竟是多么样人，老兄可有甚么高见？”
八字胡斜眼瞧那士绅，见他始终一言不发，因而咳嗽了一声，接起家边船客的话道：“实在本朝圣上也非无情，我传闻他为了救济哀鸿，特地颁了指令，将宫内一年的炊事缩减了一半，单这一笔经费，便是数量不菲。”
那男人怒道：“我是传闻，你莫非就是亲见了？这些宦海是非本就是不传之秘，你我这般泥腿子又那里弄得清楚！”
那士绅叹道：“士大夫者，作而行之是谓也。昔日文正公曾言道，‘天赋下之忧而忧，后天下之乐而乐’，这才是士大夫的本质。若因宦海浑浊，便一心只想自保，甚而同流合污，则时令安在？又岂不惹先人嘲笑乎？”
那士绅点头道：“我不认得此人，不敢妄下考语。不过如有人一心为民，那便是个好官，当为天下百姓之幸事也。”