她欲行跪礼，天子缓缓地开口：“免了吧。李怀恩，赐座。”他的声音很降落，略显吃力，大抵是伤势而至，但帝王的积威犹存。
朱翊深躺在龙塌上，闭着眼睛，身上盖着团龙纹的锦被。若澄不敢乱看，只走到离龙塌几步远的处所站定。她记得前一次见天子，还是在本年端五的宫中大宴上。当时的天子虽与她隔着人海，倒是天姿严肃，英伟不凡。
若澄不美意义地笑，翻开被子下床。
夜深之时，紫禁城传来丧钟，沉闷的钟声回荡在整座皇城里。
“奴错了，今后必然重视。”李怀恩脸上赔着笑，皇后也不好再说甚么。
苏皇后的手在袖中收紧，脸上还是安闲地笑着：“本来如此。李怀恩，这就是你的不对了。本宫才是后宫之主，既然皇上有所托，也该由本宫来安排才是。”
哭过以后，她感觉嗓子难受，想唤贴身丫环，可发不出声音。她又试图爬起来，但浑身有力，脑袋昏沉沉的。
“没，没甚么。”沈若澄摇了点头。
苏皇后闻言，似笑非笑地看了过来：“端妃，你好大的胆量，是谁让你自作主张叫她来的？你觉得这乾清宫是甚么处所？”
“他现在忙着稳定宫中，没工夫管家里。我倒是没想到皇上那么心狠的人，竟没将这个女人扣在乾清宫。若他那么做了，或许叶明修便不敢等闲脱手……总之，这女人留着就是个祸害。”
若澄进到殿中，没想到有这么多人，立即向皇后施礼。统统的目光都集合在她身上，带着核阅或是冷傲。皇城表里皆知，首辅叶明修的夫人艳冠都城。有几位太医是第一次见到她，顿时惊为天人。
素云拧了金饰的帕子给她擦脸：“女人是不是做恶梦了？瞧这满头大汗的。”
若澄灵巧地应是，跟在带路寺人的身后走了。
情急之下，她终究不再自称“臣妇”，他们之间的疏离感仿佛便少了些。
麻袋密不通风，没有亮光，连呼吸都很困难。她没法转动，只感觉本身被人扛到了马车上，内里有一个恍惚的女声：“带走，将她沉到护城河里去。”
朱翊深有些动容。那些帝王心术，俄然不忍再用到她身上。她为了报恩，已经赌上了平生的幸运，后半辈子就让她安然地度过吧。
没过量久，有人偷偷潜进屋子里。她还来不及看清对方是何人，便被套进了一只麻袋。
约莫半月之前，泰兴帝在北郊围场打猎之时，不慎坠马，伤势非常严峻，已好久未曾露面。皇城表里民气惶惑，幸而朝政由几位辅臣稳持，才不至于大乱。
“起来吧。”朱翊深放缓了调子，耳畔听到几声纤细的铃响，似曾了解：“这是……？”
说完，她便恭敬地退出去了。
朱翊深安静地移开目光：“昨夜朕梦见母亲，她问起你的近况，朕竟答不上来……叶明修待你好么？”
年纪小些的丫环碧云手里捧着半旧的袄裙走过来，说道：“昨个儿奴婢劝女人别吃那么多醉蟹，偏女人馋嘴不肯听，瞧瞧，一觉睡到这个时候。”
五年前，泰兴帝杀了亲侄永明帝即位，继位之初还诛了很多拥戴永明帝的大臣，北镇抚司的昭狱里也是冤魂无数。当时的都城可谓血流成河，大家自危。这几年，泰兴帝的脾气更加寡淡多疑，畴前跟随他的旧人大多因他的猜忌而流徙或是下狱，朝堂表里无人不惧。