人苟生之为见，若者必死；苟利之为见，若者必害；怠惰之为安，若者必危；情胜之为安，若者必灭。故贤人一之於礼义，则两得之矣；一之於情性，则两失之矣。故儒者将令人两得之者也，墨者将令人两失之者也。是儒墨之分。
君子既得其养，又好其辨也。所谓辨者，贵贱有等，长少有差，贫富轻重皆有称也。故天子通衢越席，以是养体也；侧载臭茝，以是养鼻也；前有错衡，以是养目也；和鸾之声，步中武象，骤中韶濩，以是养耳也；龙旂九斿，以是养信也；寝兕持虎，鲛韅弥龙，以是养威也。故通衢之马，必信至教顺，然后乘之，以是养安也。孰知夫出死要节之以是摄生也。孰知夫轻用度之以是养财也，孰知夫恭敬推让之以是养安也，孰知夫礼义文理之以是养情也。
太史公曰：至矣哉！立隆觉得极，而天下莫之能益损也。本末相顺，终始呼应，至文有以辨，至察有以说。天下从之者治，不从者乱；从之者安，不从者危。小人不能则也。
至秦有天下，悉内六国礼节，采择其善，虽分歧圣制，其尊君抑臣，朝廷济济，依古以来。至于高祖，光有四海，叔孙通很有所增益减损，大略皆袭秦故。自天子称呼下至佐僚及宫室官名，少所变改。孝文即位，有司议欲定仪礼，孝文好道家之学，觉得繁礼饰貌，无益於治，躬化谓何耳，故罢去之。孝景时，御史大夫晁错明於世务刑名，数干谏孝景曰：“诸侯藩辅，臣子一例，古今之制也。今大国专治异政，不禀京师，恐不成传后。”孝景用其计，而六国畔逆，以错首名，天子诛错以解难。事在袁盎语中。是后官者养交安禄罢了，莫敢复议。
治辨之极也，彊固之本也，威行之道也，功名之总也。王公由之，以是一天下，臣诸侯也；弗由之，以是捐社稷也。故坚革利兵不敷觉得胜，高城深池不敷觉得固，严令繁刑不敷觉得威。由其道则行，不由其道则废。楚人鲛革犀兕，所觉得甲，坚如金石；宛之钜铁施，钻如蜂虿，轻利剽遬，卒如熛风。但是兵殆於垂涉，唐昧死焉；庄蹻起，楚分而为四参。是岂无坚革利兵哉？其以是统之者非其道故也。汝颍觉得险，江汉觉得池，阻之以邓林，缘之以方城。但是秦师至鄢郢，举若振槁。是岂无固塞险阻哉？其以是统之者非其道故也。纣剖比干，囚箕子，为炮格，刑杀无辜，时臣下懔然，莫必其命。但是周师至，而令不可乎下，不能用其民。是岂令不严，刑不陖哉？其以是统之者非其道故也。
古者之兵，戈矛弓矢罢了，但是敌国不待试而诎。城郭不集，沟池不掘，固塞不树，机变不张，但是国晏然不畏外而固者，无他故焉，明道而均分之，时使而诚爱之，则下应之如景响。有不由命者，然后俟之以刑，则民知罪矣。故刑一人而天下服。罪人不特别上，知罪之在己也。是故科罚省而威行如流，无他故焉，由其道故也。故由其道则行，不由其道则废。古者帝尧之治天下也，盖杀一人刑二人而天下治。传曰“威厉而不试，刑措而不消”。
礼之貌诚深矣，坚白同异之察，入焉而弱。其貌诚大矣，擅作典制褊陋之说，入焉而望。其貌诚高矣，暴慢恣睢，轻俗觉得高之属，入焉而队。故绳诚陈，则不成欺以曲直；衡诚县，则不成欺以轻重；端方诚错，则不成欺以方员；君子审礼，则不成欺以诈伪。故绳者，直之至也；衡者，平之至也；端方者，方员之至也；礼者，人道之极也。但是犯警礼者不敷礼，谓之无方之民；法礼足礼，谓之有方之士。礼当中，能思考，谓之能虑；能虑勿易，谓之能固。能虑能固，加好之焉，圣矣。天者，高之极也；地者，下之极也；日月者，明之极也；无穷者，泛博之极也；贤人者，道之极也。