故王者天太祖,诸侯不敢怀,大夫士有常宗,以是辨贵贱。贵贱治,得之本也。郊畴乎天子,社至乎诸侯,函及士大夫,以是辨尊者事尊,卑者事卑,宜钜者钜,宜小者小。故有天下者事七世,有一国者事五世,有五乘之地者事三世,有三乘之地者事二世,有特牲而食者不得立宗庙,以是辨积厚者流泽广,积薄者流泽狭也。
礼由人起。人生有欲,欲而不得则不能无忿,忿而无度量则争,争则乱。先王恶其乱,故制礼义以养人之欲,给人之求,使欲不穷於物,物不平於欲,二者相待而长,是礼之所起也。故礼者养也。稻粱五味,以是养口也;椒兰芬茝,以是养鼻也;钟鼓管弦,以是养耳也;刻镂文章,以是养目也;疏房床笫几席,以是养体也:故礼者养也。
今上即位,招致儒术之士,令共定仪,十馀年不就。或言古者承平,万民和喜,瑞应辨至,乃采民风,定制作。上闻之,制诏御史曰:“盖受命而王,各有所由兴,殊路而同归,谓因民而作,追俗为制也。议者咸称泰初,百姓何望?汉亦一家之事,典法不传,谓子孙何?化隆者闳博,治浅者褊狭,可不勉与!”乃以太初之元改正朔,换衣色,封太山,定宗庙百官之仪,觉得典常,垂之於后云。
六合者,生之本也;先祖者,类之本也;君师者,治之本也。无六合恶生?无先祖恶出?无君师恶治?三者偏亡,则无安人。故礼,上事天,下事地,尊先祖而隆君师,是礼之三本也。
古者之兵,戈矛弓矢罢了,但是敌国不待试而诎。城郭不集,沟池不掘,固塞不树,机变不张,但是国晏然不畏外而固者,无他故焉,明道而均分之,时使而诚爱之,则下应之如景响。有不由命者,然后俟之以刑,则民知罪矣。故刑一人而天下服。罪人不特别上,知罪之在己也。是故科罚省而威行如流,无他故焉,由其道故也。故由其道则行,不由其道则废。古者帝尧之治天下也,盖杀一人刑二人而天下治。传曰“威厉而不试,刑措而不消”。
凡礼始乎脱,成乎文,终乎税。故至备,情文俱尽;其次,情文代胜;其下,复情以归太一。六合以合,日月以明,四时以序,星斗以行,江河以流,万物以昌,好恶以节,喜怒以当。觉得下则顺,觉得上则明。
太史公曰:至矣哉!立隆觉得极,而天下莫之能益损也。本末相顺,终始呼应,至文有以辨,至察有以说。天下从之者治,不从者乱;从之者安,不从者危。小人不能则也。
周衰,礼废乐坏,大小相逾,管仲之家,兼备三归。循法守正者见侮於世,奢溢僣差者谓之显荣。自子夏,门人之高弟也,犹云“出见纷华盛丽而说,入闻夫子之道而乐,二者心战,未能自决”,而况中庸以下,渐渍於失教,被服於成俗乎?孔子曰“必也正名”,於卫所居分歧。仲尼没后,受业之徒沈湮而不举,或適齐、楚,或入河海,岂不痛哉!