七娘的眼圈还红着，靠到程氏身边想说几句话，却发明母亲的神采过分丢脸，嘴角翕了翕，到底没敢开口。
老夫人亲身起家将他拉到榻前，上高低下看了几次：“好孩子，才三四年不见，长得更划一了，我家二郎不如你。彦弼，来，来，你佩服不平气？”
陈太初哈腰一揖：“叔母安好。我被父亲扔到大名府，在军中待了三年，节前才返来的，还请别活力。”杜氏说：“三年前你才八岁，如何就送到军中去了！”世人不免都感慨一番，可到底没人敢说一句“你爹爹真狠心。”
杜氏让人打了水出去，亲身奉侍程氏净面挽发匀粉。
老夫人无法地戳戳她的小脑袋：“你啊！我家这是出了个女贪吃不成？”
九娘忍不住偷笑。
看着劈面吕氏的笑容，程氏半晌才吐出个“好”字来。
孟彦弼听了老夫人的问话，笑着不依：“婆婆！你这胳膊肘啊，也往外弯得太快了些。二郎我可比太初要高，要结实很多，我们就不能春兰秋菊各擅胜场？”世人又都笑了起来。
六娘张大了嘴，目瞪口呆。她还是第一次闻声二哥认输，还认输得这么利落。
九娘侧眼望去，见陈太初不过十一二岁的模样，形貌昳丽，穿一身窄袖竹叶青直裰，束了青玉冠，乌发垂肩，肃立着似幅画儿，充耳琇莹，会弁如星。
老夫人想了想说：“依我看，你们好好花点时候对帐。不如从三月月朔开端，老二媳妇正式掌事吧。”
程氏只感觉耳旁嗡嗡响。啊？
孟二郎刚满十四岁，身高七尺五寸，立如劲松，行如疾风，生得面如冠玉目如朗星。他身穿禁中招箭班的紫色半袖宽衫，勒着招箭班特有的紫色软纱抹额，别有一股俶傥之意。
九娘拨动着本身肉肉的小手指，正将高几上的点心、果子谨慎翼翼地用帕子包起来，塞进怀里。
梅姑上前对程氏附耳说了几句话。程氏看看漏刻，已经快中午了，便打起精力说：“不如二郎你们先陪着老夫人去广知堂。我们娘儿几个清算清算，到明镜堂等你们一起用饭。”
陈太初却说：“哥哥太谦善了，我们不过踢了场蹴鞠罢了，那里比试过甚么。”
老夫人想了想，笑起来：“是太初那孩子啊，快请出去。”又从速叮嘱贞娘：“贞娘，你去配房里把小娘子们也带过来认一认表亲。”
慈姑内心又酸又涩，送走世人，取了罚跪的厚垫，回到堂上，不由得一呆。
陈太初看着他豪放的模样，便问：“那下次我们比比射箭？”
这档口，外间有女使禀告说：“老夫人，三位娘子，二郎带了客人来拜见老夫人了。”
六娘孟婵携了九娘的手，独自坐到老夫人膝前的踏床上。
程氏只感觉内心伤涩非常，垂首应了声是。
程氏让侍女去配房里搬屏风，老夫人挥挥手：“不消耗事，都是骨肉嫡亲，年纪又都还小，难不成今后亲戚间见面大眼瞪小眼，互不了解？再说了，那但是太初，避甚么嫌？”
吕氏站起家大风雅方地对程氏道了福：“劳烦弟妹了，是我小人之心度君子之腹。我此民气直口快，你别放在心上。”
一听老夫人这话，三妯娌都站起家来：“是媳妇的错。”
老夫人吓了一跳：“你这猴子，如何不等垫子就叩首，细心青了膝盖。”