初时,王庆令刘敏等劫夺宛州时,那宛州邻近东京,蔡京等瞒不过天子,奏过道君天子,愁蔡攸,童贯征讨王庆,来救宛州。蔡攸,童贯,兵无节制,残暴士卒,军心离散,是以,被刘敏等杀得大败亏输,以是陷了宛州,东京震恐。蔡攸,童贯惧罪,只瞒着天子一个。贼将刘敏,鲁成等,胜了蔡攸,童贯,遂将鲁州,襄州围困。却得宋江等安定河北班师,复奉诏征讨淮西。真是席不暇暖,马不断蹄!统领大兵二十余万,向南进发。渡黄河,省院又行文来催促陈安抚,宋江等兵马,星驰来救鲁州,襄州。宋江等冒着暑热,汗马驰驱,繇粟县,汜水一起行来,所过秋毫无犯。大兵已到阳翟州界;贼人闻宋江兵到来,鲁州,襄州二处,都得救去了。
宋江同卢俊义,吴用等,管领其他将佐大兵,拔寨都起,离了方城山,望南进发,到宛州十里外扎寨。令李云,汤隆,陶宗旺监造攻城器具,推送张清等军前备用。张清等众将领兵马将宛州围得水不通。城中守将刘敏,是那夜中了宋江之计,只逃脱得性命。到宛州,即差人往南丰王庆处申报,并行文邻近州县,求取救兵。本日被宋兵围了城池,只令死守城池,待救兵至,方可反击。宋江攻打城池,连续六七日,城垣坚毅,孔殷不能得下。宛州城北临汝州,贼将张寿领救兵二万前来,被林銶等杀其主将张寿,其他偏牙将士及军卒,都崩溃去了。
且说宛州守将刘敏,乃贼中很有策画者,贼人称为“刘智伯”。他探知宋江兵马,屯扎山林丛密处避暑。他道:“宋江这夥终是水泊草寇,不知兵法,以是不能成大事。待俺略施小计,管束那二十万军马,焦烂一半!”随即传令,遴选轻盈军士五千人,各备火箭,火炮,火把;再备战车二千辆,装载芦苇干柴,及硫磺焰硝引火之物;每车一辆,令四人推送。此时是七月中旬新春季气,刘敏引了鲁成,郑捷,寇猛,顾岑四员副将,及铁骑一万,人披软战,马摘銮铃,在后策应。刘敏留下偏将韩蘩,班泽等,镇守城池。刘敏等众,傍晚离城,恰遇南风高文。
两营军俄然鼓噪起来,倒是为两个月无钱米关给,本日扁着肚皮,如何去杀贼?张顾行闻变,只得先将一个月钱米给散。只因这番给散,越激愤了军士,倒是为何?当事的,常日不将军士抚恤节制;直到鼓噪,方给发请受,已是娇纵了军心。更有一桩好笑处:本日有事,那扣头常例,又与常日普通猺剥。他每常日受的猺剥气多了,本日一总收回来。军情汹汹,一时发作,把那胡有为杀死。张顾行见势头不好,只护着印信,预先遁藏。城中无主,又有本处恶棍,拥戴了叛军,遂将良民焚劫。那强贼王庆,见城中变起,乘势领浩繁喽啰来打房州。那些叛军及乌合奸棍,反随顺了能人。是以王庆得志,遂被那占有了房州为巢穴。那张顾行到底遁藏不脱,也被殛毙。
分拨甫定,忽见公孙胜说道:“兄长筹划甚妙!但如此溽暑,军士来往疲病,倘贼人以精锐突至,我兵虽十倍于众,必不能取胜。待贫道略施小术,先除了世人烦燥,军马风凉,天然健旺。”说罢,便仗剑作法,脚踏魁罡三字,左手雷印,右手剑诀,凝神观想,向巽方取了活力一口,念咒一遍。斯须,冷风飒飒,阴云冉冉,从本山岭岫中喷薄出来,满盈了方城山一座,二十余万人马,都在冷风爽气当中。除此山外,还是是销金铄铁般骄阳,蜩蝉乱鸣,鸟雀藏匿。宋江以下世人,非常欢乐,称谢公孙胜神功品德。如是六七日,又得安道全疗人,皇甫端调马,军兵马匹,垂垂健旺,不在话下。