吴用道："宋公明兄长，决然不肯。你世人白费了力，箭头不发，努折箭。自古蛇无头而不可，我如何敢自主张？这话须是哥哥肯时，方行得；他若不肯做主张，你们要反，也反不出去！"六个水军头领，见吴用不敢主张，都作声不得。吴用回至中军寨中，来与宋江闲话，计算军情，便道："仁兄平常千自在，百安闲，浩繁弟兄亦皆欢愉。自从受了招安，与国度着力，为国度臣子，不想倒受拘束，不能任用，兄弟们都有怨心。"
宋江教唤燕青来。只见燕青弯弓插箭，即飞马而来，背后顿时捎带死数只，来见宋江，上马离鞍，立在一边。宋公明问道："恰你射来？"燕青答道："小弟初学弓箭，见空中一群过，偶尔射之，不想箭箭皆中。"
山岭崎岖水眇茫，横空阵两三行。
时下又值正旦节附近，诸官筹办朝贺。蔡太师恐宋江人等都来朝贺，天子见之，必当重用；随即奏闻天子，降下圣旨，令人当住，只教宋江，卢俊义两个有职职员，随班朝贺，其他出征官员，俱系白身，恐有惊御，尽皆免礼。是日正旦，百官朝贺，宋江，卢俊义俱各公服，都在待漏院服侍早朝，随班施礼。是日驾坐紫宸殿受朝，宋江，卢俊义随班拜罢，于两班侍下，不待上殿。仰观殿上，玉簪珠履，紫绶金章，来往称觞献寿，自天明直至午牌，方始得沾谢恩御酒。百官朝散，天子驾起。宋江，卢俊义接着内卸了公服啐头，上马回营，面有愁颜赧色。吴用等着接。
当下宋江将兵马分作五起进发，不日起行，军士除留下各州县镇守外，其间亦有乞归田里者。当今兵马共十余万，离了南丰，取路望东京来。军有规律，所过处所，秋毫无犯；百姓香花灯烛价拜送。于路行了数日，到一个去处，地名秋林渡。那秋林渡在宛州部属内乡县秋林山之南。那山泉石美人，宋江在顿时遥看山景，仰观天上，见空中数行塞，不依挨次，凹凸乱飞，都有惊鸣之意。宋江见了，心疑捣蛋；又听的前军喝采，令人去问启事，飞马回报，本来是"荡子"燕青，初学弓箭，向空中射，箭箭不空。却斯须之间，射下十数只鸿，是以诸将惊奇不已。
话休絮繁，再说宋江于奉诏讨方腊的次日，于内府关到犒赏缎疋银两，分表诸将，给散全军头子，便就起送金大坚，皇甫端去御前听用。宋江一面调拨战船先行，着令水军头领清算篙橹帆船，撑驾望大江进发，传令与马军头领，清算弓、箭、刀、衣袍、铠甲；水陆并进，船骑同业，清算启程。只见蔡太师差府干到营，讨取"圣手墨客"萧让，要他代笔。次日，王都尉自来问宋江求要"铁叫子"乐和，闻此人善能歌颂，要他府里使令。宋江只得依允，随即又望送了二人去讫。宋江自此去了五个弟兄，心中好生郁郁不乐。当与卢俊义计议定了，号令诸军，筹办出师。