再说宋江世人，受恩回营，次日，只见公孙胜直至行营中军帐内，与宋江等世人，打了顿首，便禀宋江道："向日本师罗真人叮嘱小道，令送兄长还京以后，便回山中。本日兄长功成名遂，贫道就今拜别仁兄，告别众位，便归山中，从师学道，侍养老母，以终天年。"宋江见公孙胜提及媒介，不敢翻悔，潸然泪下，便对公孙胜道："我想昔日弟兄相聚，如花始开；本日弟兄别离，如花寥落。吾虽不敢负汝媒介，心中岂忍别离？"公孙胜道："如果小道半途撇了仁兄，便是寡情薄意。今来仁兄功成名遂，只得曲允。"宋江再四挽留不住，便乃设一筵宴，令众弟兄相别，筵上举杯，众皆感喟，大家泪，各以金帛相赆。公孙胜推却不受，众兄弟只顾打拴在包里。次日，众皆相别。公孙胜穿上麻鞋，背上包里，打个顿首，望北登程去了。宋江连日思忆，泪如雨下，郁郁不乐。
众将见宋江面带忧容，心闷不乐，都来贺节。百余人拜罢，立于两边，宋江低首不语。吴用问道："兄长本日朝贺天子返来，何故愁闷？"宋江叹口气道："想我生来八字陋劣，运气蹇滞。破辽平寇，东征西讨，受了很多劳苦，本日扳连众兄弟无功，是以愁闷。"吴用答道："兄长既知造化未通，何故不乐？万事分有，不必多忧。""黑旋风"李逵道："哥哥，好没深思！当初在梁山泊里，不受一个的气，却本日也要招安，明日也要招安，讨得招安了，却惹烦恼。放着兄弟们都在这里，再上梁山泊去，却不欢愉！"宋江大喝道："这黑禽兽又来无礼！现在做了国度臣子，都是朝廷良臣。你这不免得事理，反心尚兀自未除！"李逵又应道："哥哥不听我说，明朝有的气受哩！"世人都笑，且捧酒与宋江添寿。是日只饮到二更，各自散了。
宋江传闻，惨淡不乐，因二人坚意要去，非常挽留不住，宋江只得允放。乃置酒饯别。公孙胜在傍只不作声。乔道清，马灵拜辞了宋江，公孙胜，又去拜辞了陈安抚。二人飘然去了。厥后乔道清，马灵都到罗真人处，从师学道，以终天年。
去时三十六，返来十八双。
且说宋江等众将一百八人，禀承圣旨，本身披挂。戎装革带，顶盔挂甲，身穿锦袄，悬带金银牌面，从东华门而入，都至文德殿朝见天子，拜舞起居，山呼万岁。皇上看了宋江等众将豪杰，尽是锦袍金带，唯有吴用，公孙胜，鲁智深，武松身着本身服色，天子圣意大喜，乃曰："寡人多知卿等征进劳苦，寇用心，诽谤者多，寡人甚为忧戚。"宋江再拜奏道："托圣上洪福齐天，臣等众将虽有金伤，俱各无事。今首恶授首，淮西安定，实陛下威德而至，臣等何劳之有。"再拜称谢奏道："臣等奉旨，将王庆献俘阙下，候旨决计。"天子降旨："着法司会官，将王庆凌迟处决。"宋江将萧嘉穗用奇计光复城池，保全生灵，有功不伐，超然高举。天子称奖道："皆卿等虔诚打动！"命省院官访取萧嘉穗赴京握用。宋江叩首称谢。那些省院官，阿谁肯替朝廷着力，拜候贤能？此是后话。